Shantungosaurus giganteus: differenze tra le versioni

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[[File:Largestornithopods scale.png|thumb|left|Dimensioni di ''Shantungosaurus'' (in blu) a confronto con altri hadrosauri giganti]]
[[File:Shantungosaurus-v4.jpg|thumb|left|Ricostruzione grafica ''Shantungosaurus'']]
Lo ''Shantungosaurus'' è il più grande [[adrosauro]] noto alla scienza, nonché il più grande [[ornitischio]] finora scoperto: il cranio dell'animale da solo era lungo ben 1,63 metri (5,3 piedi)<ref name=HCPF01>{{cite book |author=Hu Chengzhi |author2=Cheng Zhengwu |author3=Pang Qiping |author4= Fang Xiaosi |year=2001 |title=Shantungosaurus giganteus |pages=123–135 [English abstract] |location=Beijing |publisher=Geological Publishing House |language=Chinese |isbn=7-116-03472-2 }}</ref>, mentre lo scheletro completo (montato all'Istituto Geologico della Cina, a [[Pechino]]) misura ben 14,7 metri (48 ft) di lunghezza<ref name=DFG97>{{cite book|chapter=Shantungosaurus |last=Glut |first=Donald F. |authorlink=Donald F. Glut |title=Dinosaurs: The Encyclopedia |year=1997 |publisher=McFarland & Co |location=Jefferson, North Carolina |pages=816–817 |isbn=0-89950-917-7 }}</ref>, mentre un'altro scheletro, originariamente descritto come "''Zhuchengosaurus maximus''", (oggi sinonimo ''Shantungosaurus''), misura ben 16,6 metri (54 ft) di lunghezza.<ref name=XZetal07>{{cite journal |last=Zhao |first=X. |author2=Li, D. |author3=Han, G. |author4=Hao, H. |author5=Liu, F. |author6=Li, L. |author7= Fang, X. |year=2007 |title=''Zhuchengosaurus maximus'' from Shandong Province |journal=Acta Geoscientia Sinica |volume=28 |issue=2 |pages=111–122 |doi=10.1007/s10114-005-0808-x}}</ref> Si stima che gli esemplari più grossi potessero arrivare ad un peso complessivo di 16 tonnellate.<ref name=HWF04>{{cite book |last=Horner |first=John R. |authorlink=Jack Horner (paleontologist) |author2=Weishampel, David B. |author3= Forster, Catherine A |editor=Weishampel, David B.; Dodson, Peter; and Osmólska, Halszka (eds.)|title=The Dinosauria |edition=2nd |year= 2004|publisher=University of California Press |location=Berkeley |isbn=0-520-24209-2 |pages=438–463 |chapter=Hadrosauridae }}</ref> Come tutti gli altri hadrosauri, il muso terminava con un largo becco cheratinoso privo di denti, che si trovavano invece nella parte posteriore della mascella, che contenevano ben 1.500 piccoli denti adatti alla masticazione. I grandi fori nasali posti alla fine del muso erano probabilmente ricoperti da pelle molle che l'animale poteva gonfiare come palloncini per emettere suoni. Eccezionali ritrovamenti di tessuti molli in alcuni fossili di ''[[Edmontosaurus]]'' mostrano la presenza di una cresta cranica formata da tessuti molli, che raramente si fossilizzano. Essendo lo ''Shantungosaurus'' strettamente imparentato con ''Edmontosaurus'', anche il primo potrebbe avere avuto una cresta simile.
 
== Storia della scoperta ==
Descritto per la prima volta nel 1973, lo ''Shantungosaurus'' è noto per ben cinque scheletri parziali, il che rende facile immaginare il suo aspetto. Lo scienziato cinese Xing Xu ''et al.'', hanno evidenziato diverse caratteristiche comuni tra ''Shantungosaurus'' ed ''[[Edmontosaurus]]'', formando una sorta di "nodo asiatico" tra ''Edmontosaurus'' e ''Shantungosaurus'', sulla base dei nuovi materiali recuperati a [[Shandong]]. I resti ritrovati a Shandong comprendono alcune ossa del cranio, le ossa degli arti e alcune vertebre. Questi campioni furono inizialmente classificati come una nuova specie chiamata ''Zhuchengosaurus maximus'', nel [[2007]].<ref name=XZetal07/> Tuttavia, successivi studi dimostrarono che le caratteristiche apparentemente distintive di ''Zhuchengosaurus'' erano semplicemente il risultato di diverse fasi di crescita, sinonimizzando ''Zhuchengosaurus'' come un'esemplare d'età avanzata di ''Shantungosaurus''.<ref name=jietal2011>Ji, Y., Wang, X., Liu, Y., and Ji, Q. (2011). "Systematics, behavior and living environment of ''Shantungosaurus giganteus'' (Dinosauria: Hadrosauridae)." ''Acta Geologica Sinica (English Edition)'', '''85'''(1): 58-65. {{doi|10.1111/j.1755-6724.2011.00378.x}}</ref>
L'olotipo di shantungosauro raggiungeva i 14,7 metri di lunghezza e pesava fino a 10-15 tonnellate, il che lo rendeva uno dei più grandi [[adrosauridi]]. I suoi resti fossili, ritrovati nella penisola dello [[Shandong]], lo avvicinano ad altri grandi adrosauridi, come l'''[[Edmontosaurus]]''. La principale differenza con ''Edmontosaurus'', oltre alle dimensioni maggiori e alla distanza geografica, riguarda alcune caratteristiche della mandibola, eccezionalmente robusta. Nella stessa zona viveva un altro adrosauro, ''[[Tsintaosaurus]]'', di taglia minore e provvista di cresta alla sommità del cranio.
 
Successive analisi sugli [[hadrosauroidea]], hanno convalidato la stretta parentela tra ''Edmontosaurus'' e ''Shantungosaurus''. Inoltre lo ''Shantungosaurus'' è oggi considerato l'unico hadrosauride della zona di [[Zhucheng]], considerato valido. Difatti, i due generi ''Zhuchengosaurus'' e ''Huaxiaosaurus'', sono stati entrambi resi ''[[Sinonimo (tassonomia)|junior synonyms]]'' di ''Shantungosaurus''. Le varie differenze morfologiche che avevano fatto pensare a nuove specie sono state poi scoperte essere semplici variazioni intraspecifiche (variazioni [[Ontogenesi|ontogenetiche]] e [[Polimorfismo (biologia)|polimorfiche]]).<ref name=XHIP/>
Nel [[2007]] sono stati rinvenuti, sempre nella provincia cinese dello Shandong, i resti di [[Zhuchengosaurus maximus]], che deve ritenersi anch'esso uno Shantungosauro. La lunghezza dell'animale è di 16,6 metri, con un peso supposto di circa 16 tonnellate: ciò fa supporre che [[Adrosauri]] potessero raggiungere le dimensioni di un sauropode medio e risultare i più grandi animali bipedi mai vissuti sulla [[Terra]], insieme allo [[Spinosaurus]].
 
== Note ==