Figlio del conte Gregorio di Tuscolo<ref>Claudio Rendina, ''I Papi - storia e segreti'', p. 360</ref> e di Maria<ref name="test">[http://www.treccani.it/enciclopedia/giovanni-xix_%28Enciclopedia_dei_Papi%29/ Giovanni XIX in Enciclopedia dei Papi], testo aggiuntivo.</ref>, succedette a suo fratello [[Papa Benedetto VIII|Benedetto VIII]] il [[19 aprile]] [[1024]]<ref name=rend363>Claudio Rendina, ''I Papi - storia e segreti'', p. 363</ref>, ma fu intronizzato due-tre mesi dopo, tra il [[24 giugno]] e il [[15 luglio]]. Membro della potente famiglia dei [[Conti di Tuscolo]] (che aveva già dato alla Chiesa [[Benedetto VII]] e [[Giovanni XII]]), Romano era legato, attraverso altri legami parentali, coi papi [[Papa Sergio III|Sergio III]] e [[Papa Giovanni XI|Giovanni XI]]. Quando venne eletto pontefice, Romano era console e senatore dei romani, e pertanto un laico non ordinato. Per questo motivo Romano venne ordinato prima [[sacerdote]] e, in un momento successivo, [[vescovo]], allo scopo di permettergli di ascendere allo scranno papale con l'intronizzazione.<ref>In Rendina, ''I Papi - storia e segreti'', si avanza il sospetto di simonia («...con voti comprati ed estorti», p. 363)</ref>
