Nonostante il ricco materiale popolare (ballate, canzoni, proverbi), risalga in certi casi a una remota antichità, la [[letteratura]] lettone è piuttosto recente come quella [[lingua estone|estone]]. La prima pubblicazione, un catechismo, è del [[1585]]. Ma non si può parlare di vera e propria letteratura fino alla seconda metà del [[XVII secolo|'700]], allorché i due Stenders, il padre Gothards Fridrichs e il figlio Aleksandrs Jānis, utilizzarono il lettone per la [[poesia]] e il [[teatro]]. Il loro esempio fu seguito da altri autori, al cui fervore si oppose la [[censura]] [[zar]]ista. Tra il [[1860]] e il [[1890]], col sorgere della coscienza nazionale, esplose il movimento letterario. Fu in questo periodo che [[Andrejs Pumpurs]] diede alla Lettonia il suo poema epico nazionale, il ''[[Lāčplēsis (poema epico)|Lāčplēsis]]''.
