Lo stile musicale di DJ Shadow è un [[instrumental hip hop|hip hop strumentale]] e, astratto<ref name=ORSP/> e contaminato da richiami musicali provenienti da stili correlati alla storia della musica rock.<ref name=EC500/> L'artista viene inoltre considerato inventore del [[trip-hop]], genere inaugurato con il singolo ''Flux'' (1993).<ref name=EC500/><ref name=GT>{{cita libro|titolo=Il dizionario del pop-rock|autore=Enzo Gentile, Alberto Tonti|editore=Zanichelli|anno=2014|pagine=485-486}}</ref> Sempre seguendo la scia del trip-hop,<ref name=ORSP/><ref name=EC500/> DJ Shadow avrebbe poi pubblicato ''Endtroducing.....'' (1996), album interamente costruito su campionamenti<ref name=EC500/> ritmi processati e stratificati,<ref name=TM/><ref>{{cita libro|titolo=1001 album|autore=Robert Dimery|editore=Atlante|anno=2013|pagine=779}}</ref> e [[scratch]].<ref name=GT/> L'album fa confluire stili quali il rock progressivo, il jazz, il soul, l'ambient e l'hardcore punk.<ref name=ORSP/><ref name=EC500/><ref name=TM/><ref name=GT/> Con ''The Private Press'' (2002), più pop, rock e R&B del predecessore,<ref>{{cita web|url=http://www.robertchristgau.com/get_artist.php?name=DJ+Shadow|titolo=Robert Christgau: DJ Shadow|accesso=15 ottobre 2016|lingua=en}}</ref> l'artistaDJ confermaShadow "la sua maestria nel ricrearericrea atmosfere ben precise a partire dai sample più disparati"<ref name=GT/> mentre il più accessibile ''The Oustider'' (2006) risente l'influenza della musica sperimentale di [[John Cage]] e si avvicina, a detta di ''[[AllMusic]]'', al "rap [[mainstream]]" nelle prime tracce.<ref>{{allmusic|album|mw0000449184|The Outsider}}</ref> Lo stesso sito considera DJ Shadow un artista "ambient breakbeat", "left-field hip-hop" e [[electronica]].<ref name=AM/>
Con il progetto Unkle, l'artista ha proposto un ibrido di pop e [[breakbeat]], senza disdegnare influenze daglida stilisvariati musicali più disparati.<ref>{{cita web|url=http://www.scaruffi.com/vol5/djshadow.html|titolo=Scaruffi DJ Shadow|accesso=15 ottobre 2016|lingua=}}</ref>
