Si definisce '''anemia''' (dal [[lingua greca|greco]] ἀναιμία, ''ἀναιμίαanaimìa'', ''«senza sangue''»<ref>{{Cita web|titolo=anaemia|url=http://dictionary.reference.com/browse/anaemia|sito=Dictionary.com|accesso=7 luglio 2014}}</ref>) la riduzione [[patologia|patologica]] dell'[[emoglobina]] (Hb) al di sotto dei livelli di normalità,<ref>{{Cita web|titolo=Anemia|url=http://www.merriam-webster.com/dictionary/anemia|sito=http://www.merriam-webster.com/|accesso=7 luglio 2014}}</ref><ref>{{Cita libro|titolo=Stedman's medical dictionary|data=2006|editore=Lippincott Williams & Wilkins|città=Philadelphia|isbn=978-0-7817-3390-8|p=Anemia|edizione=28th }}</ref> che determina una ridotta capacità del sangue di trasportare [[ossigeno]].<ref>{{Cita libro|nome=Bernadette F.|cognome=Rodak|titolo=Hematology : clinical principles and applications|data=2007|editore=Saunders|città=Philadelphia|isbn=978-1-4160-3006-5|p=220|edizione=3rd |url=https://books.google.com/books?id=6sfacydDNsUC&pg=PA220}}</ref> Quando l'anemia si instaura lentamente, i [[sintomi]] sono spesso vaghi e possono includere: [[affaticamento|sensazione di stanchezza]], debolezza, [[dispnea|mancanza di respiro]] o di una scarsa capacità di compiere esercizi. L'anemia può anche verificarsi rapidamente e quando avviene i sintomi sono più marcati e possono comprendere: stato confusionale, sensazione di svenimento e aumento della sete. L'anemia deve essere significativa prima che una persona assuma un aspetto notevolmente pallido. Si possono verificare ulteriori sintomi a seconda della causa sottostante.<ref name=EBM2013>{{Cita pubblicazione|cognome1=Janz|nome1=TG|cognome2=Johnson|nome2=RL|cognome3=Rubenstein|nome3=SD|titolo=Anemia in the emergency department: evaluation and treatment.|rivista=Emergency medicine practice|data=Nov 2013|volume=15|numero=11|pp=1-15; quiz 15-6|pmid=24716235}}</ref>
L'anemia falciforme è considerata autosomica recessiva in quanto i pazienti affetti hanno due copie del gene mutato, ovvero sono omozigoti recessivi. I pazienti che presentano una condizione di eterozigosi sono portatori sani del gene.
