Nel [[1930]] Sorge fu inviato a [[Shanghai]] per raccogliere informazioni e per promuovere attività sovversive filo-comuniste. Ufficialmente la sua copertura era di collaboratore della ''[[Frankfurter Zeitung]]''. A Shanghai entrò in contatto con lale spiaspie [[Max Klausen]] e [[Ruth Werner]], e con la celebre giornalista ed attivista [[Agnes Smedley]], collaboratrice anch'essa della ''Frankfurter Zeitung''. La Smedley permise a Sorge di conoscere [[Ozaki Hotsumi]], un reporter giapponese che lavorava per il giornale nipponico ''[[Asahi Shimbun]]'' e che accettò in seguito di entrare nella rete spionistica organizzata da Sorge. Grazie alla sua copertura di giornalista specializzato per le attività agricole, Sorge poté viaggiare liberamente in tutto il territorio cinese, entrando in contatto con diversi membri del [[Partito Comunista Cinese]], ed ebbe modo di segnalare uno scontro tra truppe cinesi e giapponesi nelle strade di Shanghai. A dicembre dello stesso anno venne richiamato a Mosca.
