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Inizia sin da giovane lo studio della musica dedicandosi al [[pianoforte]] ma anche al [[canto (musica)|canto]], alla [[compositore|composizione]] e alla [[direttore d'orchestra|direzione d'orchestra]]. Già a sedici anni sale per la prima volta sul podio per dirigere la ''Teresien Messe'' di [[Haydn]].
Si dedica poi al teatro d'opera come maestro collaboratore, accompagnatore e suggeritore, acquisendo rapidamente grande esperienza. È fondatore e primo direttore del Coro Cilea di Reggio Calabria. Nel 1981 dirige per la prima volta un'[[opera]] debuttando con ''[[Il trovatore]]'' di [[Giuseppe Verdi]]. Viene quindi invitato a dirigere ad [[Istanbul]] ed in seguito gli viene proposto un contratto di sei anni alla guida del Teatro dell'Opera della metropoli [[Turchia|turca]]. Ha inizio così la sua carriera di direttore, che lo porterà in giro per il mondo a dirigere nei teatri d'opera e nelle sale da concerto più prestigiose d'[[Europa]], [[Stati Uniti]], [[Asia]] e [[Africa]]. In questo periodo diviene direttore principale del Teatro dell'Opera di [[Città del Capo]]. È direttore musicale del festival di Macao per nove anni, fino al 1999.
Nel 1998 è invitato dal Festival della Valle d'Itria di Martina Franca a dirigere ''[[Il re (opera)|Il re]]'' e ''[[Mese mariano]]'' di Umberto Giordano in una produzione che verrà anche incisa in CD dalla Dynamic, protagonista Patrizia Ciofi. L'anno seguente è confermato per concertare la ripresa della prima versione (1857) del Simon Boccanegra di Giuseppe Verdi, anch'esso pubblicato in CD (nel Cast Vittorio Vitelli e Annalisa Raspagliosi). Tornerà poi a Martina Franca per dirigere in prima esecuzione integrale italiana Robert le diable (2000, CD Dynamic, con Warren Mok, Giorgio Surian, Patrizia Ciofi e Annalisa Raspagliosi) e Les Huguenots (2002, CD Dynamic, con Desiré Rancatore e ancora Mok e Raspagliosi) di Giacomo Meyerbeer.
Dal 1999, anno in cui dirige anche ''I due Foscari'' con Renato Bruson nei teatri lombardi e Carmen con José Carreras all'arena di Verona, è ospite dei principali teatri e festival internazionali.
Nel 2006 viene nominato direttore principale della [[Deutsche Oper Berlin]] dove rimane fino al 2007 quando risolve anticipatamente il contratto con l'ente lirico [[Germania|tedesco]].
Nel settembre 2009 impegnato nelle prove di ''Tosca'' al Teatro Piccinni di Bari dirige una prova nel Teatro Petruzzelli ricostruito e prossimo alla riapertura. È così il primo direttore a salire sul podio del teatro barese dopo l'incendio che lo distrusse nel 1990 e nel quale, nei suoi primi anni di attività, aveva lavorato come maestro di palcoscenico e del coro. Ha poi inaugurato ufficialmente il 6 dicembre 2009 la prima stagione lirica al ricostruito Teatro Petruzzelli di Bari con la ''[[Turandot]]'' di [[Giacomo Puccini]].
Il suo repertorio comprende le opere maggiori del repertorio italiano, oltre ad alcuni titoli meno consueti come ''[[Mese mariano]]'' di [[Umberto Giordano]], ''[[Lucrezia Borgia (opera)|Lucrezia Borgia]]'' di [[Gaetano Donizetti]] e ''[[Gli Ugonotti]]'' e ''[[Robert le diable]]'' di [[Giacomo Meyerbeer]].
Con il debutto al Melbourne State Theatre con Aida il 22 aprile 2013, Renato Palumbo ha diretto in tutti i continenti: America settentrionale e meridionale, Africa, Asia, Oceania e, naturalmente, Europa.
==Onorificenze==
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