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{{F|energia|arg2=ecologia|giugno 2012|potrebbe contenere ricerche originali}}
Con il termine '''risorse naturali''' si intendono tutte le sostanze, le forme di [[energia]], le [[Forza|forze]] [[ambiente naturale|ambientali]] e [[biologia|biologiche]] proprie del nostro [[Terra|pianeta]] che, opportunamente trasformate e valorizzate, sono in grado di [[Produzione|produrre]] [[ricchezza]] o [[valore (economia)|valore]] e dare un contributo significativo all'evoluzione del [[sistema economico|sistema socio-economico]], venendo dunque ad assumere un'importanza strategica negli equilibri economici interni di uno [[Stato]] e nelle relazioni di questo con gli Stati esteri [[importazione|importatori]]/[[esportazione|esportatori]]. In particolare la risorsa naturale viene detta [[materia prima]] quando sussiste la [[possibilità tecnica]] e la [[convenienza economica]] di utilizzo.
 
== Descrizione ==
Nel corso della sua storia il sistema naturale è stato in grado di svilupparsi ed evolvere. Esso ha incrementato la varietà e la [[disponibilità delle risorse]], realizzando sempre maggiore complessità di organizzazione, accumulo e distribuzione di queste. All'inizio, infatti, della storia della Terra erano presenti solo sostanze minerarie ed energia solare. In seguito si è avuta la formazione di altre importanti risorse come l'aria atmosferica, i mari e le acque continentali. Con lo sviluppo delle forme di vita vegetali e animali ha preso avvio sulla terraferma la formazione del '''suolo''', risorsa fondamentale per lo sviluppo della specie e l'accrescimento di nuove ulteriori risorse ([[idrocarburi]], [[combustibili fossili]]).
 
Nelle [[economia|economie]] del mondo antico le principali risorse naturali erano la fertilità della terra, i prodotti agricoli, la [[pesca (attività)|pesca]], la [[caccia]]. A queste si aggiungono le materie prime minerarie ([[ferro]], [[bronzo]], [[rame]]) utilizzate in particolar modo per la fabbricazione di utensili, armi, ecc.
 
La disponibilità e qualità delle risorse costituiscono condizione essenziale per il sostentamento di tutte le forme di [[vita]] animale e vegetale secondo un complesso sistema di equilibri fra utilizzazione, produzione e accumulo. Sulla disponibilità e qualità delle risorse naturali anche l'uomo ha fondato il proprio sviluppo socioeconomico accrescendo in modo eccezionale la capacità di utilizzarle e di modificarle in tempi molto brevi, specie se confrontati con i tempi di crescita delle risorse naturali. Da ciò consegue il duplice rischio per la società di provocare la riduzione della disponibilità e l'alterazione della qualità delle risorse naturali necessarie alla sopravvivenza di molte specie vegetali, animali e dell'uomo.
 
Il [[petrolio]] ed il [[carbone]] sono due classici esempi di risorse naturali non riproducibili cioè destinate all'esaurimento. È necessario e urgente individuare sistemi di consumo e di sviluppo diversi che possano essere sostenuti dal sistema delle risorse naturali secondo i suoi ritmi e i suoi tempi. Tale obiettivo, definito come [[sviluppo sostenibile]], potrebbe essere conseguito se le attività umane fossero strutturate secondo schemi a ciclo chiuso, in modo da utilizzare soltanto quantitativi limitati di risorse, prevedendo, la modifica della qualità delle risorse di base ('''aria, acqua, suolo, vegetazione, fauna''') attraverso l'applicazione dei criteri derivanti dall'individuazione della ricettività ambientale.
 
La disponibilità o meno di risorse energetiche è un fattore che pesa in maniera significativa sulla ricchezza economica di uno Stato rendendolo più o meno autosufficiente o [[autarchia|autarchico]] in fatto di approvvigionamento e sfruttamento di tali risorse nonché sulla possibilità di vendita di materie prime all'estero sotto forma di esportazioni con effetto diretto sulla [[bilancia commerciale]]. Buona parte delle diversità di ricchezza tra Stati e parte delle tensioni [[politica|politiche]] a livello mondiale sono causate proprio da una diversa distribuzione di risorse naturali, che è dunque non omogenea.
 
=== Classificazione ===
Le risorse naturali si dividono in:
* [[risorse idriche]];
* [[risorsa energetica|risorse energetiche]];
* [[minerale|risorse minerarie]];
* [[risorse biologiche]].
 
A loro volta possono poi essere ulteriormente suddivise in:
* [[risorse rinnovabili]] che si rigenerano costantemente ovvero non si esauriscono con l'uso e sono dunque sfruttabili con un tasso di utilizzo inferiore o uguale al tasso con il quale la risorsa stessa si rinnova (ad es. [[vento]], [[radiazione solare]], terreno agricolo, alimenti e [[fibre tessili]]);
* [[risorse non rinnovabili]] come petrolio, carbone, [[gas naturale]], disponibili in quantità finita o limitata ovvero destinate inevitabilmente all'esaurimento nel lungo periodo.
 
Per millenni l'uomo ha sempre utilizzato risorse che provenivano da "fonti rinnovabili". Ma il concetto di rinnovabilità è relativo perché il sistema Terra è in grado di rigenerare molte cose ma a volte impiega tempi molto lunghi perciò, un uso eccessivamente rapido, può rendere queste risorse non rinnovabili. Ad esempio le risorse ittiche vengono continuamente generate dalla Terra, ma uno sfruttamento eccessivo potrebbe superare la capacità di generazione.
 
=== Risorse idriche ===
{{vedi anche|Risorse idriche}}
Con tale termine si fa riferimento alla disponibilità di [[acqua]] dolce sulla terraferma ad uso agricolo e come fabbisogno umano-industriale ed animale attraverso le [[sorgente (idrologia)|sorgenti idriche]], [[fiume|fiumi]], [[lago|laghi]], reti idriche e riserve idriche nel sottosuolo ([[falda acquifera|falde acquifere]]). Si tratta di una risorsa vitale per la [[biosfera]] assieme all'[[ossigeno]], tendenzialmente rinnovabile in quanto strettamente dipendente dal [[ciclo dell'acqua]] e dipendente anche dalla permeabilità e sfruttamento dei suoli e dal livello di antropizzazione del territorio. L'acqua dolce non è una risorsa globale, a differenza dell'ossigeno, bensì regionale, disponibile nell'ambito di specifici bacini idrografici ed è soggetta a limiti di diversa natura. Questi limiti si possono essere stagionali, legati cioè alla capacità delle riserve nella stagione secca, determinati dai tassi di ricarica delle falde acquifere o da quelli di scioglimento delle nevi. Una scarsità di risorse idriche in rapporto alla popolazione mondiale emergente in talune aree del globo è un tema dibattuto specie in rapporto ai temuti [[cambiamenti climatici]]. Un ulteriore limite, non legato alla quantità, ma alla qualità delle risorse idriche è l'inquinamento.
 
"L'acqua è, di tutte, la risorsa meno sostituibile e più essenziale. I suoi limiti vincolano altri flussi necessari di alimenti, energia, piante e animali selvatici. L'estrazione di altri prodotti (alimentari, minerali e forestali) può limitare ulteriormente la quantità o la qualità dell'acqua. In tutto il mondo, in un numero crescente di bacini idrografici, i limiti sono stati già certamente superati"<ref>{{Cita libro|autore=Donella Meadows, Dennis Meadows, Jorgen Randers|titolo=I nuovi limiti dello sviluppo|anno=2006|editore=Arnoldo Mondadori Editore S.p.A.|città=Milano|p=94|pp=|ISBN=9788804559016}}</ref>
 
=== Risorse energetiche ===
{{vedi anche|Fonti di energia}}
 
Con la [[rivoluzione industriale]], avviata a partire dal [[XVIII secolo]], le fonti di energia convenzionali ([[legna]]) divennero non più sufficienti al nuovo sviluppo e così iniziò lo sfruttamento sempre più intensivo dei [[combustibili fossili]], dapprima il [[carbone]] per arrivare poi al [[petrolio]] ed al [[gas naturale]]. Le riserve di questi combustibili fossili, formatisi nel nostro pianeta durante le [[ere geologiche]], seppure presenti in grandi quantità, sono limitate ed appartengono alle "fonti esauribili" di energia come anche i minerali metalliferi e i prodotti per l'edilizia. Con la [[Crisi energetica (1973)|crisi petrolifera]] degli [[anni 1970|anni settanta]] del [[XX secolo]] nasce il [[problema energetico]] mondiale, con una nuova sensibilizzazione sull'uso razionale delle risorse, la ricerca di nuove [[fonti di energia alternative]] ai combustibili fossili e lo sviluppo di nuove tecnologie che favoriscano il [[risparmio energetico]], problematiche destinate ad acuirsi sul finire del millennio e negli anni 2000 anche per le crescenti preoccupazioni intorno ai cambiamenti climatici in atto.
 
Le più promettenti forme di energia alternativa sono:
* l'[[energia nucleare]];
* l'[[energia solare]] derivabile dall'[[irraggiamento]] del [[Sole]] al suolo;
* l'[[energia eolica]] derivabile dallo sfruttamento dei venti;
* l'[[energia idroelettrica]];
* l'[[energia geotermica]] con cui viene utilizzato il vapore acqueo proveniente dal sottosuolo soprattutto nelle zone geologicamente attive;
* l'[[biomassa|energia da biomasse]] proveniente da [[bosco|boschi]] e [[foresta|foreste]] naturali, piante coltivate e rifiuti organici;
* l'[[energia delle maree]] grazie alla quale, mediante lo sfruttamento del moto ondoso degli oceani e dei flussi di marea, si generano grandi quantità di energia.
 
Grande sviluppo hanno avuto gli [[impianto fotovoltaico|impianti fotovoltaici]] che sono capaci di trasformare direttamente l'energia solare in [[energia elettrica]].
 
Nella società contemporanea, infine, il concetto di risorsa naturale è stato esteso anche alla risorsa ambientale, come la conservazione della [[biodiversità]], la lotta all'[[inquinamento]], la tutela del paesaggio, ecc.
Un esempio, in tal senso, di risorse naturali è rappresentato dalle riserve marine, che definiscono gli ambienti marini, costituite da acque, fondali e tratti di costa peculiari.
 
=== Risorse minerarie ===
{{vedi anche|Minerali|Materie prime}}
Sono parte delle [[materia prima|materie prime]] disponibili sul nostro pianeta attraverso un lavoro di estrazione dalla [[crosta terrestre]] e dagli [[oceano|oceani]] a mezzo di risorse energetiche ([[ferro]], [[rame]], [[zinco]], [[nichel]], [[terre rare]], [[silicio]], [[metallo prezioso|metalli preziosi]] ecc.). Rappresentano dunque la fonte iniziale attraverso la cui lavorazione, trasformazione e utilizzo nei [[bene (economia)|beni]] o [[Prodotto (economia)|prodotti]] di ogni giorno si permette la produzione di [[ricchezza]] o [[valore]] nonché [[materiale|materiali]] utilizzati a loro volta per la realizzazione di macchinari adibiti alla trasformazione di altre materie prime in prodotti finiti destinati al [[consumo]] nella [[società (sociologia)|società]].
 
Si tratta di risorse naturali utilizzate in maniera intensiva nella società moderna a partire dalla [[prima rivoluzione industriale]] e per le quali sussistono, in alcuni casi, seri dubbi sul loro sfruttamento sostenibile specie in un contesto di scarso [[riciclaggio dei rifiuti|riciclo]] alla fine del ciclo di vita del prodotto finale. La loro limitata disponibilità a basso costo in rapporto alla crescente domanda ha portato, in alcuni casi, alla crescita sensibile del loro valore sul [[mercato]] della materie prime (es. rame).
 
=== Risorse biologiche ===
Sono tutto ciò che proviene dalla [[biosfera]] e dal mondo animale sotto forma di risorse coltivabili o sfruttabili ([[mare|mari]], [[foresta|foreste]], [[pascolo|pascoli]], [[suolo agrario|suolo agricolo]]) e che contribuiscono a dar vita ai [[prodotto alimentare|prodotti alimentari]] ([[carne]], [[pesce]], [[frutta]] e [[ortaggio|ortaggi]]) immessi nella [[catena alimentare]] umana e animale stessa come fabbisogno primario di sopravvivenza. Fanno parte di questa categoria anche il [[legname]] come materiale da costruzione e i [[fibra tessile|materiali tessili]] prodotti dal mondo animale a vegetale destinati in massima parte all'abbigliamento. Una particolare risorsa naturale biologica e vitale è l'[[acqua]] sia per uso agricolo e industriale sia per uso alimentare sotto forma di [[acqua potabile]]. Un dibattito ricorrente esiste sulla disponibilità di queste risorse in relazione alla crescente [[popolazione mondiale]] nonché sull'impatto di queste sulle condizioni di vita generali (vedi [[malthusianesimo]]).
 
=== Risorse rinnovabili ===
{{vedi anche|Fonti di energia rinnovabili}}
Le ''risorse rinnovabili'', sia di [[materia (fisica)|materia]] sia di [[energia]], sono risorse naturali che, per caratteristiche [[natura]]li o per effetto della [[coltivazione]] dell'uomo, si rinnovano nel tempo e risultano, quindi, disponibili per la sopravvivenza umana pressoché indefinitamente cioè non esauribili.
 
Per quanto attiene alle risorse "coltivabili" - quali foreste, pascoli e suolo agricolo - il mantenimento delle caratteristiche di rinnovabilità dipende dall'abilità e dall'attenzione del coltivatore.
 
Una risorsa rinnovabile si dice anche "[[sostenibilità|sostenibile]]", se il [[tasso di riproduzione]] della medesima è uguale o superiore a [[tasso di utilizzo|quello di utilizzo]]. Tale concetto implica la necessità di un uso razionale delle risorse rinnovabili ed è particolarmente importante per quelle risorse - quali, ad esempio, le forestali - per le quali la disponibilità non è indefinita, rispetto ai tempi d'evoluzione della civiltà umana sulla [[Terra]], quali invece, ad esempio, le fonti solari o eoliche.
 
Le risorse rinnovabili presentano numerosi vantaggi, di cui i maggiori sono senza dubbio l'assenza di emissioni inquinanti durante il loro utilizzo (per questo sono dette “fonti pulite”) e la loro inesauribilità. L'utilizzo di queste fonti non ne pregiudica la disponibilità nel futuro e sono preziosissime risorse per creare energia riducendo al minimo l'impatto ambientale. In questo modo si tutela la natura nel rispetto delle prossime generazioni e, oltretutto, si limitano i costi di produzione e distribuzione di energia.
 
Per quanto riguarda le risorse rinnovabili di tipo energetico, si considerano tali (più propriamente [[fonte energetica|fonti]]):
* l'[[irraggiamento solare]] (per produrre [[energia termica]] e [[energia elettrica|elettrica]]);
* il [[vento]] (fonte eolica d'elettricità);
* le [[biomassa|biomasse]] (combustione per generazione termica e cogenerazione di calore ed elettricità);
* i [[salto d'acqua|salti d'acqua]] (fonte idroelettrica);
* le [[marea|maree]] e le [[corrente marina|correnti marine]] in genere;
* il calore terrestre, nelle aree con anomalie positive [[geotermia|geotermiche]]
In senso lato, si possono considerare "fonti" rinnovabili anche i [[pozzo termico|"pozzi" termici]] utilizzabili per il [[raffrescamento passivo]] degli edifici: aria (se a temperatura inferiore a quella dell'ambiente da raffrescare - [[raffrescamento microclimatico]]); terreno ([[raffrescamento geotermico]]); acqua nebulizzata ([[raffrescamento evaporativo]]); cielo notturno ([[raffrescamento radiativo]]).
 
Le fonti di energia rinnovabili associate a tali risorse sono quindi l'[[energia idroelettrica]], quella [[energia solare|solare]], [[energia eolica|eolica]], [[Energia marina|marina]] e [[energia geotermica|geotermica]], ovvero quelle fonti il cui utilizzo attuale non ne pregiudica la disponibilità nel futuro. Al contrario, le energie "non rinnovabili", sia per avere lunghi periodi di formazione, di molto superiori a quelli di consumo attuale (in particolare fonti fossili quali [[petrolio]], [[carbone]], [[gas naturale]]), {{cn|sia per essere presenti in riserve non inesauribili sulla scala dei tempi umana (in particolare l'[[isotopo]] 235 dell'[[uranio]], l'elemento attualmente più utilizzato per produrre [[energia nucleare]]), sono limitate nel futuro}}.
{{cn|Esse sono ancora allo stadio di ipotesi o in fase di sviluppo; non è quindi sempre chiaro il loro costo a regime, nonché il reale potenziale o peso sul [[consumo di energia nel mondo|fabbisogno di energia elettrica mondiale]] rispetto alle fonti di energia tradizionali quali [[combustibili fossili]] ed [[energia nucleare]], vuoi anche per la non programmabilità di alcune di queste fonti (come [[fotovoltaico]] e [[energia eolica|eolico]]).}}
 
È importante sottolineare come le forme di energia presenti sul nostro pianeta hanno quasi tutte origine dall'irraggiamento solare, ad eccezione dell'energia nucleare, geotermica e delle maree. Senza il [[Sole]] non ci sarebbe infatti il vento, causato dal non uniforme riscaldamento delle [[massa d'aria|masse d’aria]], e con esso l'energia eolica. L'energia delle biomasse è energia solare immagazzinata chimicamente, attraverso il processo della [[fotosintesi clorofilliana]]. L'energia idroelettrica, che sfrutta le cadute d'acqua, non esisterebbe senza il [[ciclo dell'acqua]] dall'[[evaporazione]] alla [[pioggia]], innescato dal Sole. Anche i combustibili fossili ([[carbone]], [[petrolio]], [[gas naturale]]) derivano dall'energia del sole immagazzinata nella biomassa milioni di anni fa attraverso il processo della fotosintesi clorofilliana, ma non sono rinnovabili in tempi storici.
 
== Note ==
<references />
 
== Voci correlate ==
* [[Energia]]
* [[Energie rinnovabili]]
* [[Ecologia]]
* [[Tecnologia]]
* [[Classificazione delle risorse]]
 
== Altri progetti ==
{{ip|commons=Category:Natural resources}}
 
== Collegamenti esterni ==
* [http://www.oew.org/it/aktuellesartikel.php?id=288 Energia e ambiente - L'effetto serra] Fonte: [[Organizzazione per un mondo solidale|OEW]]
* {{Thesaurus BNCF}}
 
{{Controllo di autorità}}
 
[[Categoria:Risorse naturali| ]]