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|Didascalia=Immagine al [[microscopio elettronico]] di una massa di batteri [[Yersinia pestis]]
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La '''peste''' è una [[malattia infettiva]] di origine [[batterio|batterica]] causata dal batterio ''[[Yersinia pestis]]''. È una [[zoonosi]], il cui bacino è costituito da varie specie di roditori e il cui unico vettore è la pulce dei ratti (''[[Xenopsylla cheopis]]''), che può essere trasmessa anche da uomo a uomo. È una [[malattia quarantenaria]] e per il [[regolamento sanitario internazionale]] è assoggettata a denuncia internazionale all'[[Organizzazione mondiale della sanità|OMS]], sia per i casi accertati che per quelli sospetti.
== Clinica ==
La peste si manifesta principalmente nella forma di tre diversi quadri clinici: la ''peste bubbonica'', ''la peste polmonare'' e la ''peste setticemica''. I quadri si differenziano sulla base degli apparati diversi dell'organismo in cui si sviluppa l'infezione. Le due ultime forme possono manifetarsi come quadri a sè stanti, oppure, più frequentemente, come complicazione o evoluzione della prima forma. L'accertamento della peste bubbonica si può determinare analizzando l'interno dei [[bubbone|bubboni]] per la presenza di ''yersinia pestis,'' mentre è possibile rilevare quella setticemica attraverso un'[[emocoltura]].
=== Peste bubbonica ===
La peste bubbonica è una infezione batterica che si sviluppa e si concentra prevalentemente nel [[Sistema linfoide|sistema linfatico]]. La trasmissione nell'uomo può avvenire attraverso la puntura delle pulci dei [[Rattus|ratti]] (''[[Xenopsylla cheopis]]''), o tramite il morso dei ratti stessi o di altri [[Rodentia|roditori]] infetti. La pulce dell'uomo ed i pidocchi, in forma minore, permettono di trasmettere la peste bubbonica anche da uomo a uomo.
Insorge violentemente dopo un periodo di incubazione da 2 a 12 giorni. Si presenta con febbre alta, cefalea, grave debolezza, disturbi del sonno, nausea, fotosensibilità, dolore alle estremità, vomito e delirio. Si formano pustole nelle zone punte dalla pulce infetta
Nei casi gravi l'infezione si propaga nell'organismo, provocando insufficienza cardiocircolatoria (provocando delle necrosi che solitamente partono dalle dita di mani o piedi per poi espandersi lentamente), complicazioni renali o emorragie interne. Tali sintomi, in assenza di cure, possono facilmente portare alla morte. Alternativamente, nei casi meno gravi, la febbre cessa dopo circa due settimane e i bubboni espellono [[pus]] sgonfiandosi e formando una cicatrice.
=== Peste setticemica ===
E' la [[Sepsi|setticemia]] sistemica derivante dalla diffusione di ''y. pestis'' nell'apparato circolatorio, che lo porta a raggiungere qualsiasi parte del corpo. Può seguire come seconda fase in consequenza del cedimento di uno o più linfonodi quando non questi, trasformati in bubbone in un processo di grave infiammazione emorragica, non sono più in grado di contenere il batterio al loro interno. In questo quadro le tossine batteriche che circolano liberamente possono determinare sindromi da [[coagulazione intravascolare disseminata]] (CID) che colpiscono a partire dalle estremità, causando necrosi di dita o piedi, ecchimosi diffuse sull'intera superficie del corpo, ed esaurisce le capacità coagulatorie del corpo causando emorragie in organi interni. La CID costituisce un quadro estremamente pericoloso che deve essere trattato in modo aggressivo e tempestivamente, in caso contrario conduce alla morte nel corso di poche ore.
L'insorgenza di questa forma è mortale in breve tempo, dell'ordine di un solo giorno, se non curata. Il trattamento con antibiotici riduce drasticamente la mortalità, a condizione che sia molto tempestivo.
=== Peste polmonare ===
Forma decisamente più grave rispetto alla
La peste polmonare è trasmissibile anche senza l'azione di pulci, per via aerea: attraverso, cioè, tosse e starnuti di persone infette, portatori in grado di contagiare il loro prossimo ospite.
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