Gli anticorpi sono i principali protagonisti della risposta immunitaria umorale insieme alle cellule che li producono, i linfociti B. Durante la risposta immunitaria i linfociti B vengono attivati dai [[Linfociti T#Linfociti T CD4 helper|linfociti T helper]] a produrre grandi quantità di anticorpi sempre più efficienti per rispondere al meglio all' antigene. La principale funzione degli anticorpi è quella di ''opsonizzare'' i microbi, cioè legarsi a loro e facilitare la loro distruzione (attraverso fagocitosi o lisi cellulare). Le diverse classi ([[#Scambio di classe|interscambiabili fra loro]]) permettono una risposta più efficiente rispetto alla natura e alla localizzazione del patogeno. La risposta primaria si concentra sulla produzione di IgM, mentre successivamente agiscono le IgG (vedi [[#Classi delle catene pesanti|tabella]]).
