I socialisti adottarono come candidato alla presidenza [[Alexandre Ledru-Rollin|Ledru-Rollin]], i repubblicani [[Louis Eugène Cavaignac|Cavaignac]], e il recentemente riorganizzato partito Imperialista[[monarchismo|monarchico]] [[Napoleone III di Francia|Luigi Napoleone]]. Sconosciuto nel 1835, e dimenticato o disprezzato dal 1840, negli otto anni successivi la stima nei suoi confronti migliorò a tal punto da permettergli di essere eletto all'Assemblea Costituente nel 1848 in cinque collegi. Ottenne questo rapido aumento di popolarità schierandosi apertamente dalla parte delle classi lavoratrici; scrisse, sin dal periodo in cui si trovava imprigionato nella [[fortezza di Ham]], libretti di ispirazione socialista; nella rivolta dei tre giorni di giugno si schierò con gli insorti e l'impopolarità del governo, che reprimeva nel sangue le rivolte, aumentando il suo credito in tutti gli ambienti parigini.
Il [[10 dicembre]] [[1848]] si tennero le [[Elezioni presidenziali in Francia del 1848|elezioni per la presidenza della Repubblica]], circapoco più di 1.400.000 preferenze andarono a Cavaignac ma il principe Luigi Bonaparte fu eletto presidente con più di 5.000400.000 di voti<ref>Philippe Vigier, ''La Seconde République'', Paris, PUF, 1967.</ref>.