{{doppia immagine verticale|right|Female Smoking by Country.png|Male Smoking by Country.png|250|Percentuale di donne fumatrici di tabacco tra la fine del XX secolo e l'inizio del XXI.|Percentuale di uomini fumatori di tabacco tra la fine del XX secolo e l'inizio del XXI. Si osservi che la scala utilizzata tra donne e uomini è differente.<ref name="isbn92-4-159628-7">{{Cita libro|lingua=en|autore= World Health Organization |titolo= WHO Report on the Global Tobacco Epidemic 2008: The MPOWER Package |editore= World Health Organization |città= Geneva |anno= 2008 | isbn = 92-4-159628-7 |url= http://www.who.int/tobacco/mpower/mpower_report_full_2008.pdf|pp=268–309}}</ref>}}
Il principale [[fattore di rischio]] a livello mondiale per la BPCO è il fumo di tabacco.<ref name=GOLD2013Chp1/> Circa il 20% di coloro che fumano andrà incontro a questa condizione,<ref name=Ward2012>{{Cita libro|lingua=en|cognome=Ward|nome=Helen|titolo=Oxford Handbook of Epidemiology for Clinicians|anno=2012|editore=Oxford University Press|isbn=978-0-19-165478-7|pp=289–290|url=http://books.google.ca/books?id=dHLjLwru-l8C&pg=RA1-PT194#v=onepage&q&f=false}}</ref> mentre tra coloro che hanno fumato permanentemente circa la metametá ne soffrirà.<ref name=La2009>{{Cita pubblicazione|lingua=en|cognome=Laniado-Laborín|nome=R|titolo=Smoking and chronic obstructive pulmonary disease (COPD). Parallel epidemics of the 21st century|rivista=International journal of environmental research and public health|data=gennaio 2009|volume=6|numero=1|pp=209–24|pmid=19440278|doi=10.3390/ijerph6010209|pmc=2672326}}</ref> Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, tra coloro che convivono con tale condizione, tra l'80% e il 95% sono fumatori o lo sono stati.<ref name=Ward2012/><ref name=Ren2013>{{Cita libro|lingua=en|cognome=Rennard|nome=Stephen|titolo=Clinical management of chronic obstructive pulmonary disease|anno=2013|editore=Informa Healthcare|città=New York|isbn=978-0-8493-7588-0|p=23|url=http://books.google.ca/books?id=DiTThQJkc0UC&pg=PA23|edizione=2nd}}</ref><ref name=Rich2010>{{Cita libro|lingua=en|autore=Anita Sharma ; with a contribution by David Pitchforth ; forewords by Gail Richards|titolo=COPD in primary care|anno=2010|editore=Radcliffe Pub.|città=Oxford|isbn=978-1-84619-316-3|p=9|url=http://books.google.com/books?id=CrXFqhezbeMC&pg=PA9|coautori=Barclay, Joyce}}</ref> La probabilità di sviluppare la BPCO aumenta con il numero di sigarette fumate.<ref name=Goldman>{{Cita libro|lingua=en|cognome=Goldman|nome=Lee|titolo=Goldman's Cecil medicine|editore=Elsevier/Saunders|città=Philadelphia|isbn=978-1-4377-1604-7|p=537|url=http://books.google.ca/books?id=Qd-vvNh0ee0C&pg=PA537|edizione=24|anno=2012}}</ref> Inoltre, le donne risultano essere più suscettibili agli effetti nocivi del fumo rispetto agli uomini.<ref name=Rich2010/> Nei non fumatori, il [[fumo passivo]] è causa di circa il 20% dei casi.<ref name="Goldman"/> Anche fumare la [[marijuana]], il [[sigaro]] e la [[pipa]] può aumentare il rischio.<ref name=GOLD2013Chp1/> Le donne che fumano durante la [[gravidanza]] possono causare un aumento del rischio di BPCO nel loro bambino.<ref name=GOLD2013Chp1/>
