La parola deriva dal termine [[lingua greca antica|greco]] πολιτικός (''politikós''), cioè relativo alla πόλις (''[[Polis|pólis]]''), la [[città]]-[[stato]].<ref>Le città della [[Storia greca antica#Età classica (V-IV secolo)|Grecia dell'Età classica]] erano costituite in governi autonomi e rappresentavano l'orizzonte politico delle comunità greche.</ref>. Invece, "la lingua latina non ha (...) un termine corrispondente a «uomo politico»; e non l’ha perché manca, a Roma, la percezione di una specifica virtù, del saper agire in politica, separabile dalle altre virtù necessarie per essere un optimus civis, e soprattutto dall’essere un valoroso combattente"<ref>[[Francesco Galgano]], ''La forza del numero e la legge della ragione. Storia del principio di maggioranza'', Bologna, Il Mulino, 2007, p. 23.</ref>.
