Nella [[Parigi]] degli [[Anni 1930|anni trenta]], il venticinquenne Henri Charrière, soprannominato "Papillon", viene incastrato per un omicidio che non ha mai commesso e condannato all'ergastolo. Viene mandato ai lavori forzati nella peggiore colonia carceraria sull'[[Isola del Diavolo]] nella [[Guyana francese]]. Intenzionato a riconquistare la libertà, Papillon progetta numerose fughe instaurando un'alleanza con il falsario Louis Dega, che, in cambio della sua protezione, accetta di finanziare la fuga di Papillon. Tra i due uomini nasce un profondo e duraturo legame d'amicizia.