'''General purpose''' '''technologies (GPT)''' sono un insieme di tecnologie che possono influenzare un'intera economia (di solito a livello nazionale o globale).<ref>{{CiteCita booklibro|url=https://books.google.com/books?id=7Z77ngEACAAJ&dq=editions:k1KIY0NfxM0C&hl=en&sa=X&redir_esc=y|titletitolo=The Unbound Prometheus: Technological Change and Industrial Development in Western Europe from ...|lastcognome=Landes|firstnome=David S.|datedata=1976|publishereditore=At the University Press|languagelingua=en}}</ref><ref>{{CiteCita booklibro|url=https://books.google.com/books?id=GSyGBicq1NIC&dq=editions:rcZYDd5BgC0C&source=gbs_navlinks_s|titletitolo=Inside the Black Box: Technology and Economics|lastcognome=Rosenberg|firstnome=Nathan|datedata=1982|publishereditore=Cambridge University Press|isbn=9780521273671978-0-521-27367-1|languagelingua=en}}</ref><ref>{{CiteCita journalpubblicazione|lastcognome=Bresnahan|firstnome=Timothy F.|last2cognome2=Trajtenberg|first2nome2=M.|datedata=1º gennaio 1995-01-01|titletitolo=General purpose technologies ‘Engines of growth’?|url=http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/030440769401598T|journalrivista=Journal of Econometrics|volume=65|issuenumero=1|pagespp=83–108|doi=10.1016/0304-4076(94)01598-T}}</ref> I GPT hanno il potenziale di alterare drasticamente le società attraverso il loro impatto sulle strutture economiche e sociali preesistenti. Gli esempi includono il [[motore a vapore]], la [[ferrovia]], le parti intercambiabili, l'[[elettricità]], l'[[elettronica]], la movimentazione dei materiali, la meccanizzazione, la [[teoria del controllo]] o automazione, l'[[automobile]], il [[computer]], [[internet]], la [[medicina]] e la [[blockchain]].
Al contrario vengono definiti special purpose quei dispositivi che vengono realizzati per compiti specifici, come a esempio i [[router]] (strumenti per creare [[Rete di computer|reti di computer]]), ai dispositivi di controllo delle autovetture (per segnalare eventuali guasti o anomalie) o le [[console (videogiochi)|console]] dedicate ai videogiochi.
