* È composta da un ''[[bulge]]'' centrale circondato da un ''disco''
* Il bulge somiglia ad una piccola [[galassia ellittica]], contenente molte stelle vecchie (la cosiddetta [[Popolazioni stellari#popolazionePopolazione II|popolazione II]]), e spesso un [[buco nero supermassiccio]] al suo centro
* Il disco è un agglomerato di stelle giovani di [[Popolazioni stellari#popolazionePopolazione I|popolazione I]], [[ammasso aperto|ammassi aperti]] e [[nube molecolare gigante|nubi di gas]], piatto e rotante
* Ha un considerevole [[momento angolare]].
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Una peculiare galassia a spirale è la cosiddetta [[Galassia cometa]], membro dell'ammasso di galassie Abell 2667: si tratta probabilmente di una galassia osservata durante una rapida fase di trasformazione dalla forma a spirale a quella lenticolare.
Uno studio pubblicato<ref>{{Cita pubblicazione|autore=Jingjing Shi, Andrea Lapi, Claudia Mancuso, Huiyuan Wang, Luigi Danese|data=7 giugno 2017|titolo=Angular Momentum of Early and Late Type Galaxies: Nature or Nurture?|rivista=|volume=|numero=|lingua=inglese|abstract=Si|url=https://arxiv.org/abs/1706.02165}}</ref> a giugno 2017 effettuato con i telescopi [[Atacama Large Millimeter Array|ALMA]] ed [[Herschel Space Observatory|Herschel]] ha evidenziato che le galassie a spirale ruotano più velocemente di quelle ellittiche, con un [[Momento angolare orbitale|momento angolare]] cinque volte maggiore di queste ultime. Lo studio si è concentrato sulle quantità dei gas che precipitano verso la regione centrale delle galassie in formazione. Nelle galassie ellittiche questo processo è molto più rapido. Tale processo di formazione viene successivamente bloccato dalle fughe di gas dovute alla esplosione di [[Supernova|supernove]], dai [[Vento stellare|venti stellari]] sino alle energie che si sprigionano dagli eventuali buchi neri che si formano al loro interno. Il momento angolare iniziale viene così controbilanciato e dissipato. Nelle galassie a spirale il processo di addensamento dei gas nella regione centrale è più lento, in tempi comparabili a quelli dell'Universo; la formazione stellare avviene più lentamente ed il momento angolare iniziale viene in tal modo mantenuto. Tale ricerca ha evidenziato come il differente momento angolare e quindi la differenza di velocità della rotazione delle galassie sia correlata alle caratteristiche insite nelle regioni centrale delle galassie in formazione e non, come in precedenza supposto, ad eventi di fusione.<ref>{{Cita web|url=http://www.media.inaf.it/2017/07/13/spirale-ellittica-rotazione/|titolo=Dentro i segreti della rotazione delle galassie|sito=http://www.media.inaf.it/2017/07/13/spirale-ellittica-rotazione/|data=13 luglio 2017}}</ref>
