Per decenni la televisione terrestre è stata chiamata "via etere", in opposizione a quella via cavo e a quella satellitare.
L'espressione era nata alle origini della radiotelegrafia, quando [[Guglielmo Marconi]] nei suoi esperimenti di radiopropagazione transoceanica dall'Europa all'America utilizzòutilizzava la [[Radiopropagazione#Propagazione ionosferica|propagazione ionosferica]] ovvero la propagazione delle onde radio che sfrutta la riflessione elettromagnetica da parte dello strato atmosferico ionizzato conduttore, qual è la [[ionosfera]], permettendone la propagazione oltre la semplice portata ottica tra trasmettitore e ricevitore ovvero oltre i limiti imposti dalla curvatura terrestre. Questa forma di propagazione portò in seguito alla scoperta della stessa ionosfera, ma inizialmente non era chiaro su cosa si riflettessero le onde radio e perciò si ricorseutilizzò alil vecchio concetto ditermine "[[etere luminifero|etere]]".
