Frans de Waal

Fransiscus Bernardus Maria de Waal, conosciuto semplicemente come Frans de Waal ('s-Hertogenbosch, 29 ottobre 1948 – Stone Mountain, 14 marzo 2024), è stato un etologo e primatologo olandese.

Frans de Waal

La sua attività scientifica si è concentrata principalmente sullo studio comportamento sociale dei primati, in particolare scimpanzé e bonobo. È stato professore di comportamento dei primati all'Università Emory, direttore del Living Links Center presso lo Yerkes National Primate Research Center e membro della Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen e dell'Accademia nazionale delle scienze. È stato, inoltre, autore di molti libri divulgativi su bonobo e scimpanzé.

Biografia

Nato nei Paesi Bassi, ha studiato all'Università Radboud di Nimega e all'Università di Groninga laureandosi in Biologia. Nel 1977 ha ottenuto il dottorato di ricerca in Etologia presso l'Università di Utrecht con una tesi sui comportamenti aggressivi nei macachi. Nello stesso periodo inizia un progetto di studio degli scimpanzé in cattività, che si conclude nel 1981, quando si trasferisce negli Stati Uniti come ricercatore presso il National Primate Research Center, nel centro di ricerca regionale del Wisconsin. Nel 1991 inizia la sua collaborazione con l'Università Emory.

Diventa membro nel 1993 dell'Accademia Reale delle Arti e delle Scienze dei Paesi Bassi e nel 2004 dell'Accademia nazionale delle scienze statunitense. Nel 2007 la rivista Time magazine lo inserisce nella lista delle 100 persone più influenti del mondo.

Attività scientifica e divulgativa

L'attività scientifica di Frans de Waal è volta ad indagare l'etologia dei primati. In particolare i suoi studi si sono concentrati sui sistemi di risoluzione dei conflitti nelle specie Pan troglodytes (scimpanzé comune) e Pan paniscus (bonobo).

Dal 1975 al 1981 conduce un'osservazione di un gruppo di scimpanzé in cattività presso lo zoo di Arnhem. Da questa osservazione ricaverà materiale per diversi articoli scientifici e per il suo primo libro, Chimpanzee Politics, uscito nel 1982, nel quale gli scimpanzé vengono definiti machiavellici.

Una volta negli Stati Uniti prosegue le sue osservazioni presso lo zoo di San Diego. Tali osservazioni lo portano a formulare alcune importanti ipotesi relative al comportamento di scimpanzé e bonobo, sintetizzate nel libro Peacemaking among primates, del 1989, vincitore del Los Angeles Times Book Award.

De Waal in seguito ha studiato i comportamenti dei primati in chiave evolutiva, paragonando questi primati all'uomo in base ad una corrente di pensiero nota come antropomorfizzazione. In particolare osservando i bonobo de Waal ritiene di poter riconoscere una serie di comportamenti e sentimenti, quali altruismo, compassione, empatia, gentilezza, pazienza e sensibilità, fino ad allora associati esclusivamente alla specie umana. Col suo libro del 2005, de Waal porta avanti il parallelismo tra l'uomo e il bonobo, riconoscendo in questo primate la radice dei comportamenti umani più complessi, che ritiene quindi dovessero essere già presenti, seppur abbozzati, nell'antenato comune che lega i generi Homo e Pan.

Riconoscimenti

Oltre ad essere accettato come membro nella Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (Accademia Reale delle Arti e delle Scienze dei Paesi Bassi) e nella National Academy of Sciences, de Waal ha ricevuto diversi importanti riconoscimenti per la sua attività sia nel campo delle scienze che della divulgazione:

Fellowship

• 1995: Carl Friedrich von Siemens Stiftung
• 1998: Japan Society for the Promotion of Science (日本学術振興会)
• 2005: American Philosophical Society
• 2008: American Academy of Arts and Sciences

Riconoscimenti accademici

• 2009: Dottorato honoris causa, Universiteit voor Humanistiek (Utrecht)

Premi

• 1989: Los Angeles Times Book Award per Peacemaking among Primates
• 2005: Arthur W. Staats Award dell'American Psychological Association
• 2007: Time 100
• 2008: Pierre Bayle Oeuvre Award della Rotterdam Art Foundation
• 2009:
  • Ariëns Kappers Medal dell'Accademia Reale di Scienze dei Paesi Bassi
  • Medaglia della Società di Medicina e Scienze Naturali di Parma
• 2012: Premio Ig Nobel per l'anatomia, per il suo studio che dimostra come gli scimpanzé possano riconoscere altri scimpanzé dalle fotografie del loro posteriore.
• 2014: Premio letterario Galileo per la divulgazione scientifica per il libro Il bonobo e l'ateo. In cerca di umanità fra i primati, Raffaello Cortina Editore, 2013

Pubblicazioni

Libri tradotti in italiano

• Frans de Waal, La politica degli scimpanzé. Potere e sesso tra le scimmie, Laterza, 1984 [1982], ISBN 978-88-420-2463-7.
• Frans de Waal, Far la pace tra le scimmie., Rizzoli, 1991 [1989].
• Frans de Waal, Naturalmente buoni. Il bene e il male nell'uomo e in altri animali, Garzanti, 1º gennaio 2001 [1º aprile 1996], ISBN 978-88-11-67612-6.
• Frans de Waal, La scimmia e l'arte del sushi. La cultura nell'uomo e negli altri animali, Garzanti, 15 novembre 2002 [maggio 2000], ISBN 978-88-11-66234-1.
• Frans de Waal, La scimmia che siamo. Il passato e il futuro della natura umana, Garzanti, 26 ottobre 2006 [6 ottobre 2005], ISBN 978-88-11-60043-5.
• Frans de Waal, Primati e filosofi. Evoluzione e moralità, Garzanti, 12 giugno 2008 [5 settembre 2006], ISBN 978-88-11-74081-0.
• Frans de Waal, L'età dell'empatia. Lezioni dalla natura per una società più solidale, Garzanti, 12 maggio 2011 [settembre 2009], ISBN 978-88-11-74117-6.
• Frans de Waal, Il bonobo e l'ateo - In cerca di umanità fra i primati, Raffaello Cortina Editore, 2013, ISBN 978-88-6030-600-5.
• Frans De Waal, Siamo così intelligenti da capire l'intelligenza degli animali?, Raffaello Cortina Editore, 2016, ISBN 978-88-6030-836-8.
• Frans De Waal, L'ultimo abbraccio. Cosa dicono di noi le emozioni degli animali, Raffaello Cortina Editore, 2020, ISBN 9788832851496.
• Frans De Waal, Diversi. Le questioni di genere viste con gli occhi di un primatologo, Raffaello Cortina Editore, 2022, ISBN 9788832854374.

Libri tradotti in inglese

• Frans de Waal, Chimpanzee Politics: Power and Sex among Apes, Londra, Jonathan Cape, 1982, ISBN 978-0-224-01874-6.
• Frans de Waal, Peacemaking among Primates, Harvard University Press, 1989, ISBN 978-0-674-65921-6.
• Frans de Waal, Good Natured: The Origins of Right and Wrong in Humans and Other Animals, Harvard University Press, 1º aprile 1996, ISBN 978-0-674-35660-3.
• Frans de Waal, Frans Lanting, Bonobo: The Forgotten Ape, University of California Press, 23 maggio 1997, ISBN 978-0-520-20535-2.
• Frans de Waal, The Ape And The Sushi Master Reflections Of A Primatologist, Basic Books, maggio 2000, ISBN 978-0-465-04175-6.
• Frans de Waal, My Family Album: Thirty Years of Primate Photography, University of California Press, ottobre 2003, ISBN 978-0-520-23615-8.
• Frans de Waal, Our Inner Ape: A Leading Primatologist Explains Why We Are Who We Are, Riverhead Books, 6 ottobre 2005, ISBN 978-1-57322-312-6.
• Frans de Waal, Primates and Philosophers: How Morality Evolved, Princeton University Press, 5 settembre 2006, ISBN 978-0-691-12447-6.
• Frans de Waal, The Age of Empathy: Nature's Lessons for a Kinder Society, Harmony Books, settembre 2009, ISBN 978-0-307-40776-4.
• Frans de Waal, The Bonobo and the Atheist: In Search of Humanism Among the Primates, W. W. Norton & Company, 25 maggio 2013, ISBN 978-0-393-07377-5.

Articoli divulgativi

• Frans de Waal, Sesso e società nei bonobo (PDF) , in Le Scienze, n. 321, 1985, pp. 72-79.
• (EN) Frans de Waal, Forecasts the future, in New Scientist, n. 2578, novembre 2006.
• (EN) Frans de Waal, Frans de Waal on the human primate: Fair is fair, in American Scientific, luglio 2010.
• (EN) Frans de Waal, Frans de Waal on the human primate: Is it “behavioral sink” or resource distribution?, in American Scientific, luglio 2010.
• (EN) Frans de Waal, Frans de Waal on the human primate: Strength is weakness, in American Scientific, luglio 2010.
• (EN) Frans de Waal, Frans de Waal on the human primate: Make love, not war, in American Scientific, luglio 2010.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• de Waal, Frans, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Frans de Waal, su TED, TED Conferences LLC.
• Opere di Frans de Waal, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Frans de Waal / Frans de Waal (altra versione), su Open Library, Internet Archive.
• (FR) Pubblicazioni di Frans de Waal, su Persée, Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation.
• (EN) Articoli di Frans de Waal sul blog del New York Times
• de Waal Frans, scheda autore su Garzanti libri.
• (EN) Profile of Frans de Waal, National Academy of Sciences