Giuseppina Grassini

Gioseppa Maria Camilla Grassini, comunemente nota come Giuseppina (o anche Josephina) Grassini (Varese, 8 aprile 1773 – Milano, 3 gennaio 1850), è stata un contralto italiano.

Giuseppina Grassini nel ruolo di Zaïra (1805), dipinto di Élisabeth Vigée Le Brun

Biografia

Dopo essersi formata musicalmente sotto la guida della madre, violinista dilettante, e di Domenico Zucchinetti a Varese e di Antonio Secchi a Milano, debuttò nel mondo dell'opera nel 1789 a Parma cantando ne La pastorella nobile di Guglielmi e l'anno seguente alla Scala di Milano in tre opere buffe tra cui La bella Pescatrice dello stesso autore e La cifra di Antonio Salieri. Non avendo tali prime esecuzioni di carattere comico avuto particolarmente successo, la Grassini fu indotta a riprendere lo studio del canto e a volgersi verso il genere drammatico.

Gli esordi e l'apice della carriera italiana

A partire dal 1792 ella tornò pienamente attiva esibendosi nei teatri di Vicenza, Venezia, nuovamente Milano, Napoli e Ferrara. Cantò, tra l'altro, nella prima rappresentazione alla Scala dell'Artaserse di Zingarelli (1793), nella première del Demofoonte di Portugal (1794), nell'Orfeo ed Euridice di Bertoni (Euridice), nel Telemaco nell'isola di Calipso di Mayr (première 1797), nell'Artemisia di Cimarosa (première 1797) e ne La morte di Semiramide di Nasolini, in occasione della prima rappresentazione alla Fenice nel 1798 (ruolo del titolo).

Giuseppina Grassini come Orazia ne Gli Oriazi e i Curiazi

Il suo anno di gloria fu comunque il 1796 quando creò due ruoli che sarebbero rimasti in repertorio alcuni decenni e famosi poi fino ai giorni nostri, in entrambi i casi a fianco del sopranista Girolamo Crescentini che fu anche suo prezioso maestro e ai cui insegnamenti rimase fedele per tutta la sua vita artistica. Per lei, infatti, Nicola Zingarelli scrisse la parte di Giulietta nella sua opera Giulietta e Romeo, andata in scena alla Scala di Milano il 30 gennaio, mentre Domenico Cimarosa compose il ruolo di Orazia ne Gli Oriazi e i Curiazi, andati invece in scena nell'altro grande teatro dell'Italia Settentrionale, La Fenice di Venezia, il 26 dicembre. In quello stesso anno, la Grassini partecipò anche alla prima di una terza opera, l'Issipile di Gaetano Marinelli, la quale non riportò però un successo neanche paragonabile a quello delle altre due.

Il periodo napoleonico e il ritiro

Il 4 giugno 1800, poco prima della vittoria di Marengo, alla Scala di Milano, mentre interpretava La vergine del sole di Andreozzi, la Grassini, del resto già nota per le sue turbolente vicende amorose, fece colpo su Napoleone Bonaparte, che l'arruolò tra le sue amanti, portandola con sé a Parigi, dove si esibì in alcuni concerti. La relazione con il Primo Console non aveva però probabilmente un carattere di convenienza, ma era semplicemente simbolo dello spirito libero della Grassini, la quale, invaghitasi nel frattempo del violinista Pierre Rode, non esitò ad intrecciare una nuova relazione con lui, praticamente sotto gli occhi del futuro Imperatore dei Francesi, ed a lasciare Parigi per una tournée concertistica nei Paesi Bassi e Germania (1801), per poi rientrare senz'altro in Italia.

Giuseppina Grassini a Londra, 1803
(dipinto di Élisabeth Vigée Le Brun)

La Grassini nel 1802-5 fu a Londra, dove al King's Theatre cantò in alcune riprese de La vergine del sole di Andreozzi, de La morte di Cleopatra di Nasolini e della Camilla di Fioravanti, nonché nelle prime esecuzioni de Il ratto di Proserpina e della Zaira di von Winter. Nel Ratto figurava anche il celebre soprano Elizabeth Billington che si scontrò con l'italiana in una gara di gorgheggi, dalla quale questa uscì trionfale vincitrice.

Nel 1806 la Grassini tornò a Parigi insieme al suo maestro Crescentini, dove fu nominata Prima cantante di Sua Maestà l'Imperatore. Alle Tuileries si esibì come protagonista nella prima de La Didone di Paër, nel Pimmalione di Cherubini e nella Didon abandonnée di Paer. Il suo soggiorno nella capitale francese durò sino al 1814, anno in cui venne di nuovo scritturata dal King's Theatre di Londra e partecipò alla prima pdell'Aristodemo di Pucitta. Durante il suo soggiorno londinese, la Grassini, tenendo fede alle sue turbolente inclinazioni amorose, intrecciò una nuova relazione, questa volta con il grande rivale di Napoleone, il duca di Wellington. Dopo un breve trasferimento a Roma, fece ritorno a Parigi durante i Cento giorni dell'epilogo napoleonico e vi rimase anche dopo la Restaurazione (il Duca di Wellington era stato nominato ambasciatore britannico a Parigi), finché non fu costretta a lasciare il territorio francese per l'ostilità da parte di Luigi XVIII, che considerava sconveniente la popolarità di un'ex-amante di Napoleone.

Rientrata quindi definitivamente in Italia, continuò la sua attività di cantante nei teatri lirici: si esibì a Brescia, a Padova, a Trieste, a Firenze e nel 1817 nuovamente alla Scala di Milano, senza peraltro riscuotere più i successi cui era abituata. Si ritirò dai palcoscenici nel 1823 e si stabilì definitivamente nel capoluogo lombardo, dedicandosi anche all'insegnamento ed avendo tra le sue allieve Giuditta Pasta e le proprie nipoti Giulia e Giuditta Grisi. Morì molto anziana nel 1850.

Caratteristiche artistiche

Giuseppina Grassini, s.d.
(attribuito a Marie-Guillemine Benoist)

Pur nell'usuale disaccordo tra i critici, Giuseppina Grassini deve essere indubbiamente annoverata tra i più grandi cantanti che calcarono le scene liriche a cavallo tra i due secoli, XVIII e XIX. Classificata ordinariamente come contralto, la Grassini cantava su tessiture che modernamente si definirebbero piuttosto da mezzosoprano ed aveva un'estensione vocale piuttosto limitata; poteva però contare su una voce di elevata sonorità e volume che si caratterizzava peraltro per una notevole flessibilità, alle quali si accompagnarono sempre un'eccellente capacità interpretativa e, per di più, una bellezza non comune che fecero della Grassini, oltre che l'oggetto di tante avventure amorose, il modello ideale per molti pittori dell'epoca, tra cui Andrea Appiani. Fedele agli insegnamenti del suo vecchio maestro e collega Crescentini, la Grassini si collocò sempre tra il gruppo di cantanti che si opposero alla deriva del belcanto nella seconda metà del Settecento, con la sua corsa incontrollata verso le vette assurde dei superacuti e la coloratura fine a sé stessa, e che cercarono invece di recuperare, come ha scritto Rodolfo Celletti, "la passione e il vigore" che avevano caratterizzato la stagione aurea del canto nel primo Settecento e che contribuirono quindi a porre le basi di quello che sarebbe stato, di lì a poco, "il gran finale rossiniano" di una magnifica stagione bisecolare del canto lirico. Non solo, ma la Grassini, anche per la sua giovane età, costituì, se mai, più di altri, un vero e proprio tramite con la futura generazione rossiniana e post-rossiniana. Acuto come sempre quando scrive di canto, Stendhal ebbe a rilevare, parlando di Giuditta Pasta: ella “è troppo giovane per aver potuto vedere sulla scena la Todi, Pacchierotti, Marchesi, Crescentini; ella non ha mai avuto l'occasione di ascoltarli al pianoforte; pure, i melomani che li hanno uditi dicono che sembra loro allieva. Per il canto, essa non è obbligata che alla signora Grassini, colla quale ha cantato durante una stagione a Brescia” e della quale, avrebbe potuto aggiungere, è stata un Curiazio ideale in varie rappresentazioni de Gli Oriazi e i Curiazi.

Principali ruoli creati

L'elenco seguente non è esaustivo, ma è senz'altro significativo della carriera, soprattutto italiana, della Grassini.

• Corago (Università di Bologna), su corago.unibo.it. URL consultato l'11 marzo 2021.
• L'Almanacco di Gherardo Casaglia), su almanac-gherardo-casaglia.com. URL consultato l'11 marzo 2021.

Ruolo	titolo dell'opera	carattere dell'opera	Autore	Teatro	data prima esecuzione
Fulvia	Ezio	dramma serio per musica (2ª versione)	Angelo Tarchi	Nuovo Teatro di Vicenza	estate 1792
Dircea	Demofoonte	dramma per musica (1ª versione)	Marcos António Portugal	Teatro alla Scala di Milano	8 febbraio 1794
Epponina	Epponina	dramma per musica	Sebastiano Nasolini	Teatro Riccardi di Bergamo	Stagione della fiera 1794
Eurilla	Eurilla, o sia Il sogno	cantata	Sebastiano Nasolini	Teatro San Benedetto di Venezia	Stagione della fiera 1794
Zulema	La presa di Granada	dramma per musica	Giuseppe Maria Curcio	Teatro degli Accademici Avvalorati di Livorno	autunno 1795
Campaspe	Apelle e Campaspe	dramma per musica	Giacomo Tritto	Teatro alla Scala	26 dicembre 1795
Giulietta	Giulietta e Romeo	tragedia per musica (opera seria)	Nicola Antonio Zingarelli	Teatro alla Scala	30 gennaio 1796
Issipile	L'Issipile	dramma per musica (opera seria)	Gaetano Marinelli	Teatro alla Fenice di Venezia	12 novembre 1796
Orazia	Gli Orazi e i Curiazi	tragedia per musica (1ª versione)	Domenico Cimarosa	Teatro alla Fenice di Venezia	26 dicembre 1796
Calipso	Telemaco nell'isola di Calipso	dramma per musica	Giovanni Simone Mayr	Teatro Sant'Angelo di Venezia	16 gennaio 1797
Artemisia	Artemisia regina di Caria	dramma serio per musica	Domenico Cimarosa	Real Teatro San Carlo di Napoli	12 giugno 1797
Clori	Le nozze di Silvio e di Clori	azione drammatica per musica	Giovanni Paisiello	Napoli	luglio 1797
Alceste	Alceste	tragedia per musica	Marcos António Portugal	Teatro alla Fenice di Venezia	26 dicembre 1798
Argea	Argea, ovvero Sicione liberata	opera seria	Giuseppe Maria Curcio (Curci)	Teatro degli Intrepidi di Firenze	31 maggio 1799
madre	Chant national du 14 juillet 1800	inno-scena lirico-patriottica	Étienne-Nicolas Méhul	Tempio di Marte dell'Hôtel des Invalides di Parigi	14 luglio 1800
Jella	La pulzella di Rab, o Rullo e Dallaton	dramma per musica	Giuseppe Farinelli	Teatro Nuovo di Trieste	maggio 1802
Proserpina	Il ratto di Proserpina	opera seria	Peter von Winter	King's Theatre in the Haymarket di Londra	3 maggio 1804
Zaira	Zaira	opera seria	Peter von Winter	King's Theatre di Londra	29 gennaio 1805
Diana	Diana e Endimione	intermezzo	Ferdinando Paër	Théâtre des Tuileries di Parigi	autunno 1809
Venere	Pimmalione	dramma lirico	Luigi Cherubini	Théâtre des Tuileries di Parigi	30 novembre 1809
Didon	Didon abandonnée	dramma lirico	Ferdinando Paer	Théâtre des Tuileries di Parigi	9 giugno 1811
Cesira	Aristodemo	opera seria	Vincenzo Pucitta	King's Theatre di Londra	9 giugno 1814
Fedra	Fedra	melodramma serio	Ferdinando Orlandi	Teatro Nuovo di Padova	10 giugno 1820

Bibliografia

• Bruno Belli, Giuseppina Grassini. Del canto più soave e drammatico inimitabile modello, Varese, Macchione editore, 2019, ISBN 978-88-6570-589-6.
• Salvatore Caruselli (a cura di), Grande enciclopedia della musica lirica, vol. 4, Roma, Longanesi &C. Periodici S.p.A..
• Rodolfo Celletti, Storia del belcanto, Fiesole, Discanto Edizioni, 1983.
• Cristina Ciccaglioni Badii, GRASSINI, Giuseppa, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 58, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2002.
• (EN) Elisabeth Forbes, "Grassini, Josephina", in Sadie, Stanley (a cura di), The new Grove Dictionary of Opera, Oxford University Press, 1992, vol. 2, pag. 518, ISBN 978-0-19-522186-2
• (FR) Max Gallo, Napoléon, Paris, Edition Robert Laffont, 1997, ISBN 2-221-09796-3 (consultato nella versione italiana èdita da Arnoldo Mondadori per la Biblioteca Storica del quotidiano «Il Giornale», traduzione di Gianni Rizzoni, Carla Ghellini Sargenti e Maria Pia Tosti Croce, Milano, 2003)
• (FR) André Gavoty, La Grassini, Paris, 1947
• Giancarlo Landini, «La buona lombarda»: qualche osservazione sulla voce e sull’arte di Giuseppina Grassini ovvero «Della vocalità neoclassica», in Maurizio Padoan (a cura di), Affetti musicali: studi in onore di Sergio Martinotti, Milano, Vita e Pensiero, 2005, pp. 121–143, ISBN 88-343-1216-3
• Giovanni Morelli, “«E voi pupille tenere», uno sguardo furtivo, errante, agli «Orazi» di Domenico Cimarosa e altri”, saggio contenuto nel Programma di sala del Teatro dell'Opera per le rappresentazioni de Gli Orazi e i Curiazi, Roma, 1989.
• Arthur Pougin, Une Cantatrice « Amie » de Napoléon: Giuseppina Grassini, 1773-1850, Parigi, Fischbacher, 1920 (accessibile gratuitamente online presso Gallica - B.N.F.)
• Stendhal, Vie de Rossini, Parigi, Boulland, 1824, 2 voll (versione italiana consultata: Vita di Rossini, Passigli Editori, Firenze, 1998, ISBN 88-368-0013-0)

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Collegamenti esterni

• Grassini, Giuseppina Marìa Camilla, su sapere.it, De Agostini.
• Cristina Ciccaglioni Badii, GRASSINI, Giuseppa, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 58, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2002.
• Giuseppina Grassini / Giuseppina Grassini (altra versione), su enciclopediadelledonne.it, Enciclopedia delle donne.
• (DE) Giuseppina Grassini (XML), in Dizionario biografico austriaco 1815-1950.
• Giuseppina Grassini, in Archivio storico Ricordi, Ricordi & C..