International Hockey League (1945-2001)

L'International Hockey League (IHL) è stata una lega minore professionistica di hockey su ghiaccio che ha operato negli Stati Uniti e in Canada dal 1945 al 2001. Nel corso degli anni le squadre della IHL funsero da vivaio per le franchigie della National Hockey League insieme a quelle della American Hockey League. Dopo 56 stagioni nel 2001 alcuni problemi finanziari costrinsero la lega a cessare le attività; sei squadre fra quelle rimaste si unirono dalla stagione successiva alla AHL.

International Hockey League
Sport	Hockey su ghiaccio
Tipo	Franchigie
Paese	Canada  Stati Uniti
Titolo	Turner Cup
Cadenza	annuale
Storia
Fondazione	1945
Soppressione	2001
Numero edizioni	56
Ultimo vincitore	Orlando Solar Bears
Record vittorie	Cincinnati Mohawks (5 titoli)
Turner Cup Trofeo o riconoscimento

Storia

Primi anni

La IHL fu fondata nel dicembre del 1945 e inizialmente era formata da quattro squadre disposte lungo il confine fra le città di Detroit e di Windsor. Nel 1947 si aggiunse una squadra di Toledo, nell'Ohio, mentre l'anno dopo si aggiunsero quattro squadre provenienti da altre città statunitensi. L'espansione durò per poco e già nella stagione 1949-50 la lega era ritornata ai vecchi confini di Detroit e di Windsor, con l'aggiunta di centri canadesi come Sarnia e Chatham. Dopo il ritiro della squadra di Windsor nel 1950 ricominciò l'espansione negli Stati Uniti, con il ritorno di Toledo e la creazione di nuove squadre a Grand Rapids (1950), Troy, (1951), Cincinnati (1952), Fort Wayne (1952) e Milwaukee (1952). Nello stesso anno si ritirò l'ultima squadra proveniente dal Canada, i Chatham Maroons. Nel 1953 arrivarsono tre nuove città americane. Nel corso degli anni 1950 il numero delle squadre oscillò fra le 5 e le 9 formazioni, prima di una nuova grande espansione nel 1959. Per la stagione 1962-63 ritornarono brevemente due squadre canadesi, i Windsor Bulldogs e il ritorno dei Chatham Maroons. Dopo il loro ritiro non ci sarebbe stata più una formazione del Canada fino al 1996.

Espansione e successo

A partire dalla fine degli anni 1960 la qualità della IHL crebbe sempre più fino a raggiungere a metà degli anni settanta quella della American Hockey League, prima lega professionistica affiliata alla National Hockey League. A partire da allora alcune franchigie della NHL scelsero come loro farm team principali alcune formazione della IHL. Nel 1984 la lega assorbì le formazioni sopravvissute alla chiusura della Central Hockey League.

Verso la fine degli anni ottanta la IHL si aprì a nuovi mercati come quelli di Atlanta, Cincinnati, Cleveland, Denver, Houston, Indianapolis, Kansas City, Las Vegas, Minneapolis Saint Paul, Orlando, Phoenix, Salt Lake City, San Antonio, San Diego e San Francisco. Molte di queste realtà in passato avevano avuto una franchigia in World Hockey Association o direttamente una della NHL, inoltre la IHL aggiunse squadre in città già sedi di formazioni della NHL come Chicago, Detroit e Long Beach (vicino a Los Angeles). A metà degli anni novanta le squadre di Atlanta e di Minneapolis–Saint Paul si trasferirono a Québec e a Winnipeg, riportando la lega in Canada e colmando il vuoto lasciato dalla partienza dei Quebec Nordiques e dei Winnipeg Jets.

Declino e chiusura

Secondo alcune fonti l'espansione della IHL verso i mercati già serviti dalla NHL sarebbe stata una strategia per poter entrare direttamente in concorrenza con la principale lega mondiale, soprattutto quando il lock-out nel 1994 minacciò la cancellazione dell'intera stagione NHL. Tuttavia nella stagione 1995-96 il salary cap della IHL era di soli 1,5 milioni di dollari, mentre il monte ingaggi più basso della NHL era pari a 11,4 milioni di dollari.

Come conseguenza molti club NHL ritornarono all'affiliazione con franchigie della AHL, in particolare nella stagione 1997-98 solo 4 delle 18 formazioni della IHL erano legate a squadre della NHL. A causa delle tasse per la creazione di nuove squadre, costrette a sborsare fino ad 8 milioni di dollari, l'aumento esponenziale dei costi per i viaggi e il ritorno della NHL a mercati fino ad allora in mano alla IHL, la grande espansione della lega causò seri problemi finanziari, fino alla cessazione della attività al termine della stagione 2000-01.

Sei franchigie della IHL (Chicago Wolves, Grand Rapids Griffins, Houston Aeros, Utah Grizzlies, Milwaukee Admirals e Manitoba Moose) furono ammesse in AHL come expansion team per la stagione 2001-02, e fra di esse vi furono le vincitrici delle tre edizioni successive della Calder Cup. I Cincinnati Cyclones furono invece ammessi nella lega minore della ECHL. I Orlando Solar Bears (ultimi campioni della IHL) e i Kansas City Blades non furono ammessi in AHL poiché il loro proprietario, Rich DeVos, era già in controllo dei Griffins, e secondo le norme della AHL un proprietario poteva possedere solo una franchigia. Le altre due squadre della IHL, i Cleveland Lumberjacks e i Detroit Vipers, chiusero i battenti nel 2001.

Due delle ex-squadre della IHL confluite nella AHL si sono trasferite, gli Utah Grizzlies nel 2007 si sono spostati a Cleveland dove sono diventati i Lake Erie Monsters, mentre i Manitoba Moose nel 2011 si sono spostati a St. John's divenendo i St. John's IceCaps. Dall'altra parte due ex-franchigie della IHL sono ripartite in ECHL, ovvero gli Utah Grizzlies (precedentemente noti come Lexington Men O' War) nel 2005 e l'expansion team degli Orlando Solar Bears nel 2012. Anche i Worcester IceCats trasferendosi a Peoria nel 2005 hanno ripreso il nome di una vecchia squadra della IHL, i Peoria Rivermen.

Titoli IHL vinti per franchigie

Franchigia	Titoli	Anni
Cincinnati Mohawks	5	1953, 1954, 1955, 1956, 1957
Fort Wayne Komets	4	1963, 1965, 1973, 1993
Toledo Goaldiggers	4	1975, 1978, 1982, 1983
Muskegon Lumberjacks	4	1962, 1968, 1986, 1989
Toledo Mercurys	3	1948, 1951, 1952
Port Huron Flags	3	1966, 1971, 1972
Dayton Gems	3	1969, 1970, 1976
Detroit Hettche	2	1947, 1949
St. Paul Saints	2	1960, 1961
Toledo Blades	2	1964, 1967
Saginaw Gears	2	1977, 1981
Kalamazoo Wings	2	1979, 1980
Peoria Rivermen	2	1985, 1991
Salt Lake Golden Eagles	2	1987, 1988
Utah Grizzlies	2	1995, 1996
Chicago Wolves	2	1998, 2000
Detroit Auto Club	1	1946
Chatham Maroons	1	1950
Indianapolis Chiefs	1	1958
Louisville Rebels	1	1959
Des Moines Capitols	1	1974
Flint Generals	1	1984
Indianapolis Ice	1	1990
Kansas City Blades	1	1992
Atlanta Knights	1	1994
Detroit Vipers	1	1997
Houston Aeros	1	1999
Orlando Solar Bears	1	2001

Trofei e premi

Trofeo	Stagioni	Assegnato a
Turner Cup	1945-2001	Campioni dei playoff IHL.
Fred A. Huber Trophy	1945-2001	Vincitori della stagione regolare.
Commissioner's Trophy	1984-2001	Allenatore dell'anno.
Leo P. Lamoureux Memorial Trophy	1946-2001	Miglior marcatore. Noto come "George H. Wilkinson Trophy" (1946-1960).
James Gatschene Memorial Trophy	1946-2001	Miglior giocatore per sportività
Norman R. "Bud" Poile Trophy	1988-2001	MVP dei Playoff.
Gary F. Longman Memorial Trophy	1961-2001	Rookie dell'anno. Noto come "Leading Rookie Award" (1961-1967).
Ken McKenzie Trophy	1977-2001	Rookie statunitense dell'anno.
Governor's Trophy	1964-2001	Miglior difensore. Noto come "Larry D. Gordon Trophy" (1998-2001).
James Norris Memorial Trophy	1955-2001	Portiere con la media gol subiti minore.
John Cullen Award	1996-2001	Miglior giocatore ritornato in attività. Noto come "Comeback Player of the Year Award" (1996-1998).
Ironman Award	1988-2001	Giocatore più resistente e longevo.
IHL Man of the Year	1992-2001	Miglior giocatore al servizio della comunità. Anche noto come "I. John Snider, II Trophy."

Voci correlate

• International Hockey League (1929-1936)
• American Hockey League

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Collegamenti esterni

• (EN) Statistiche IHL 1945-2001, su hockeydb.com.
• (EN) Premi IHL 1945-2001, su hockeydb.com.