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John Kirwan

rugbista a 15 e allenatore di rugby neozelandese

Sir John James Patrick Kirwan (Auckland, 16 dicembre 1964) è un ex rugbista a 15 e a 13 e allenatore di rugby neozelandese, campione del mondo nel 1987 con gli All Blacks. Da allenatore guidò la Nazionale italiana alla Coppa del Mondo di rugby 2003 e quella giapponese alle edizioni del 2007 e del 2011.

John Kirwan
John Kirwan riceve il cavalierato dell’Ordine al Merito della Nuova Zelanda (2013)
Dati biografici
Paese Bandiera della Nuova Zelanda Nuova Zelanda
Altezza 191 cm
Peso 97 kg
Rugby a 15
Ruolo Tre quarti ala
Ritirato 2000
Hall of fame International Rugby Hall of Fame (2003)
Carriera
Attività provinciale
1983-1994  Auckland142 (?)
Attività di club[1]
1982-1985  Marist Brothers O.B.
1985-1989  Benetton60 (184)
1989-1990Titanus Thiene
1996-2000  Green Rockets
Attività di club (rugby a 13)
1995-1996  Auckland Warriors35 (52)
Attività da giocatore internazionale
1984-1994Bandiera della Nuova Zelanda Nuova Zelanda62 (143)
Attività da allenatore
1996-2000  Green Rockets
2000-2001  BluesAll. 2ª
2001-2002Bandiera dell'Italia ItaliaAll. 2ª
2002-2005Bandiera dell'Italia Italia
2007-2011Bandiera del Giappone Giappone
2012-2015  Blues
Palmarès internazionale
Vincitore  Coppa del Mondo 1987
3º posto  Coppa del Mondo 1991

1. A partire dalla stagione 1995-96 le statistiche di club si riferiscono ai soli campionati maggiori professionistici di Lega
Il simbolo → indica un trasferimento in prestito

Statistiche aggiornate al 18 novembre 2011

«Una mattina, alla prima trasferta, mi svegliai e vidi Lomu che si vestiva: 118 chili senza un’oncia di grasso. Ho capito che era meglio smettere di giocare»

(John Kirwan, intervista al Corriere della Sera [1])

Per i suoi meriti sportivi fu insignito nel 1988 dell'onorificenza di Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico; nel 2007 decise di rendere note le sue vicende di lotta alla depressione dalla quale fu colpito durante la sua carriera agonistica e accettò di figurare in un film-documentario di sensibilizzazione su tale malattia, All Blacks Don't Cry. Ammesso nel 2003 nell'International Rugby Hall of Fame, per i suoi contributi alla ricerca sulla salute mentale e, ancora, allo sport, fu dapprima decorato nel 2007 con l'onorificenza di Ufficiale e, nel 2012, con quella di Cavaliere dell'Ordine al merito della Nuova Zelanda.

Biografia modifica

Cresciuto a Mangere, sobborgo di Auckland, in una famiglia di origine irlandese, John Kirwan, nipote di Jack Kirwan, già rugbista a 13 e a 15 per la Nuova Zelanda[2], frequentò le scuole superiori al collegio cattolico De la Salle[3], ma a 15 anni lasciò gli studi per lavorare come macellaio nell'esercizio commerciale di suo padre[4]. Nel frattempo era entrato a far parte della formazione dei Marist Brothers Old Boys[2].

Carriera da giocatore modifica

A 18 anni fu prelevato da John Hart, allenatore della squadra provinciale di Auckland[2], che lo fece esordire nel campionato nazionale del 1983[2]; in quello stesso anno rappresentò anche la Nuova Zelanda a livello Under-21[2].

Il suo esordio a livello internazionale fu relativamente rapido, perché già nel giugno 1984 fu impegnato in due test match con gli All Blacks, avversaria la Francia a Christchurch e ad Auckland; l'incontro di debutto si risolse in una vittoria per 10-9, il secondo fu un altro successo, per 31-18. Kirwan dovette tuttavia attendere un altro anno prima di entrare in pianta stabile in Nazionale: fu soltanto nel giugno 1985, infatti, che questi disputò il suo terzo test, ancora a Christchurch contro l'Inghilterra; nel successivo incontro della serie contro gli inglesi, una vittoria 42-15, giunse anche la prima mèta.

Nel 1985 il Benetton ingaggiò Kirwan approfittando dei calendari stagionali invertiti dell'Emisfero Sud[5]. Disputò la sua prima Bledisloe Cup nel 1986, sconfitto in casa dall'Australia di David Campese per 12-13; la rivalità sportiva tra i due giocatori caratterizzò buona parte della loro carriera[6], perché ebbero modo di incontrarsi frequentemente anche nel campionato italiano (Campese militava all'epoca nel Petrarca).

 
John Kirwan e Craig Green campioni d'Italia 1988-89 con il Benetton

Nel 1987 si tenne la prima edizione assoluta della Coppa del Mondo e la partita d'apertura fu Nuova Zelanda - Italia, che si disputò ad Auckland il 20 maggio. Kirwan fu tra i giocatori inclusi da John Hart nella rosa, e contro l'Italia realizzò una meta, partendo dalla propria linea dei 22 metri, correndo in solitaria per circa 70 metri ed evitando almeno sette tentativi di placcaggio[6]; la realizzazione è rimasta tuttora tra le migliori e le più spettacolari marcate a livello internazionale[6][7]. Nel prosieguo della competizione Kirwan realizzò altre cinque mete, compresa quella contro la Francia nell'incontro di finale vinto 29-9; oltre a laurearsi campione del mondo Kirwan conseguì il risultato personale di miglior marcatore di mete del torneo (6).

Pluricampione del National Provincial Championship in patria, nel 1988-89 contribuì in maniera decisiva alla vittoria del quarto titolo nazionale del Treviso: nella finale di Bologna contro Rovigo, con la partita ancora in bilico nei minuti finali, Kirwan realizzò una spettacolare meta che assicurò la vittoria alla Benetton[8]. Fu, quello, il suo ultimo incontro con la formazione della Ghirada; nella stagione successiva militò a Thiene[7] prima di tornare in patria. In quattro stagioni al Benetton Kirwan aveva disputato 60 incontri di campionato e realizzato 46 mete[7].

In Nuova Zelanda Kirwan vinse ulteriori tre titoli nazionali con Auckland, formazione in cui rimase fino al 1994. Prese, ancora, parte alla Coppa del Mondo di rugby 1991 in Inghilterra, dove gli All Blacks giunsero terzi, eliminati in semifinale dall'Australia di David Campese; fino al 1994 continuò a giocare in Nazionale, poi, dopo un incontro all'Eden Park contro il Sudafrica, fu inaspettatamente messo da parte dal C.T. Laurie Mains[9] in vista della Bledisloe Cup contro l'Australia, decisione che portò Kirwan a criticare pubblicamente il tecnico[9].

L'esclusione dalla Nazionale spinse quindi Kirwan a diventare professionista nel rugby a 13, facendo seguito a dei contatti con la formazione cittadina degli Auckland Warriors[10] per i quali firmò un contratto annuale nel 1995 con un'opzione per il 1996[9]. Il trasferimento di Kirwan rappresentò, all'epoca, un motivo di frizione tra i due codici della disciplina[9] in quanto il 13, all'epoca l'unico professionistico, minacciava di sottrarre talenti al 15[9]. Nel 1996, all'epoca della scissione della Lega professionistica di rugby a 13, Kirwan annunciò il suo proposito di giocare in Francia al Paris-Saint-Germain XIII se la nascente Super League di Rupert Murdoch non fosse stata autorizzata a giocare anche in Australia[11]. Tale proposito rientrò quando sia la Super League che la Australian Rugby League (nel 1997 poi riunitesi sotto la National Rugby League) poterono organizzare due campionati paralleli, e Kirwan, con 10 mete marcate, si impose come il miglior realizzatore stagionale.

Terminato il suo rapporto con i Warriors ebbe, nel 1996, il suo primo contratto professionistico anche nel rugby a 15, nei giapponesi NEC Green Rockets di Abiko, in cui restò quasi quattro stagioni complete come giocatore-allenatore; a fine 1999 ricevette infatti un'offerta dalla federazione rugbistica provinciale di Auckland per tornare in patria e aggregarsi allo staff tecnico dei Blues, franchise professionistica di Super Rugby[12]. Kirwan cessò quindi la sua carriera al termine della stagione di campionato giapponese 1999-2000[12].

Carriera da allenatore modifica

Per due anni Kirwan fu allenatore in seconda dei Blues, con i quali disputò i Super 12 del 2000 e del 2001. Alla fine del 2001 la Federazione Italiana Rugby ingaggiò Kirwan come allenatore in seconda e preparatore dei tre quarti della Nazionale in affiancamento al suo conterraneo Brad Johnstone, anch'egli un ex All Black [1][7]; l'impegno originario era quello di accompagnare l'Italia alla Coppa del Mondo di rugby 2003 in coppia con l'allenatore-capo, ma dopo il Sei Nazioni 2002 concluso senza vittorie, il presidente federale Giancarlo Dondi decise l'avvicendamento al vertice dello staff tecnico e la promozione di Kirwan a C.T.[13].

C.T. della Nazionale italiana modifica

Già dai primi raduni Kirwan introdusse nuove tecniche di allenamento tendenti a sviluppare resistenza e forza fisica[14], e rimettendo in discussione anche presenze storiche della squadra che non fossero state ritenute fisicamente idonee[14].

Al Sei Nazioni 2003 esordì battendo il Galles 30-22[15], per quella che rappresentava la seconda vittoria in assoluto dopo quella contro la Scozia nel 2000; tale vittoria interrompeva un digiuno di 14 sconfitte consecutive nel torneo[15]; guadagnata la qualificazione alla Coppa del Mondo di rugby 2003 in Australia, Kirwan, in un girone che comprendeva anche la sua Nuova Zelanda, di nuovo il Galles, Tonga e Canada guidò la squadra a due vittorie (risultato comunque mai conseguito nel torneo) sulle ultime due; la partita di debutto contro gli All Blacks fu persa 7-70 quindi divenne decisivo l'ultimo incontro con i gallesi, che tuttavia fu perso 15-27.

Nonostante la mancata qualificazione Kirwan fu confermato alla guida della Nazionale fino alla Coppa del Mondo di rugby 2007; battuta la Scozia nel Sei Nazioni 2004, tenne per la seconda volta consecutiva l'Italia lontana dal Whitewash e dall'ultimo posto della classifica del torneo, ma l'edizione 2005 si concluse senza vittorie, e la Federazione, già da qualche mese in polemica con il suo commissario tecnico, lo esonerò pochi giorni dopo la fine della competizione[16], chiudendo un quinquennio di conduzione neozelandese con l'affido della panchina al francese Pierre Berbizier[17].

C.T. della Nazionale giapponese modifica

 
Kirwan durante una conferenza stampa da C.T. del Giappone alla Coppa del Mondo di rugby 2011

A fine 2006 Kirwan accettò l'offerta di guidare la Nazionale giapponese a partire dal 1º gennaio successivo[18].

Il primo impegno fu la Coppa del Mondo di rugby 2007, in cui Kirwan riuscì a guidare il Giappone alla conquista dei suoi primi punti fin dall'edizione 1991, un pareggio 12-12 contro il Canada; nonostante l'eliminazione poté continuare il suo lavoro in preparazione alla Coppa del Mondo di rugby 2011, per la quale riuscì a guadagnare la qualificazione; un tour del 2010 in Europa diede buoni risultati[19], con l'unica sconfitta rimediata contro la Scozia per 5-24[19].

Ciononostante, alla rassegna mondiale, che si tenne proprio in Nuova Zelanda, il Giappone concluse, come quattro anni prima, con tre sconfitte e un pareggio, ancora una volta contro il Canada (allenato dall'ex compagno di nazionale Kieran Crowley), per 23-23; nell'immediato Kirwan paventò le dimissioni[20], poi rientrate, ma che giunsero comunque dopo la fine della competizione[21].

Allenatore dei Blues modifica

A luglio 2012 il presidente della franchise di Super Rugby dei Blues Gary Whetton annunciò di avere ingaggiato John Kirwan come allenatore della squadra per il biennio 2013-14[22]; Kirwan, che aveva ereditato una squadra giunta ultima nella conference neozelandese del Super Rugby 2012, terminò la stagione 2013 al terzo posto della sua zona e decimo complessivo.

Anche il 2014 fu avaro di successi e alla fine della stagione 2015, dopo tre solo vittorie in tale edizione di torneo, Kirwan rassegnò le dimissioni da allenatore, preferendo declinare anche l'offerta di un ruolo alternativo all'interno della franchise[23].

Per i suoi meriti rugbistici Kirwan figura dal 2003 nell'International Rugby Hall of Fame[24][25].

Vita privata modifica

John Kirwan è sposato con Fiorella Tomasi[26], ex pallavolista trevigiana conosciuta durante il periodo di militanza nel Benetton. La coppia ha tre figli, Francesca (nata nel 1993 ad Auckland e anch'essa pallavolista professionista in Italia[27], Paese per la cui Federazione è tesserata[27]), Niko e Luka[27].

Nel 1988, per i suoi meriti rugbistici, fu insignito dalla regina Elisabetta II dell'onorificenza di membro dell'Ordine dell'Impero Britannico[28].

Nel 2006 Kirwan rese note al pubblico le sue vicende legate alla depressione, che lo colse nel periodo a cavallo tra gli anni ottanta e novanta, e di come riuscì a superarle grazie all'aiuto di specialisti[29]; da allora è testimonial di campagne di sensibilizzazione su tale disturbo[29] e per tale suo impegno ricevette dapprima l'onorificenza di ufficiale dell'Ordine al merito della Nuova Zelanda[30] nel 2007 e, successivamente, nel 2012, anche quella di cavaliere dello stesso Ordine[31], con diritto a fregiarsi del titolo di Sir.

Sulla sua vicenda scrisse Reaching Out nel 2009[32] e fu interprete di un cortometraggio-documentario del regista Julian Shaw, All Blacks Don't Cry, cui fece seguito anche un libro omonimo[33], la prima stesura della cui edizione italiana, Gli All Blacks non piangono (2014, Castelvecchi), è stata curata dalla figlia Francesca[34].

Da un sondaggio condotto nel 2013 tra i lettori dell'edizione neozelandese del Reader's Digest John Kirwan è risultato la personalità pubblica del Paese che riscuote la maggior fiducia dai suoi connazionali[35][36], alla guida di una classifica che vede nei primi 20 posti personaggi internazionalmente noti come i suoi colleghi Richie McCaw, Dan Carter e Colin Meads e il regista Peter Jackson[36].

Palmarès modifica

Onorificenze modifica

«Per il contributo al rugby»
— 31 dicembre 1988[28]
«Per il contributo agli studi sulla salute mentale»
— 4 giugno 2007[30]
«Per il contributo al rugby e agli studi sulla salute mentale»
— 4 giugno 2012[31]

Note modifica

  1. ^ a b Flavio Vanetti, Kirwan, un All Black in meta con gli azzurri, in Corriere della Sera, 8 novembre 2001. URL consultato il 18 novembre 2013 (archiviato dall'url originale l'8 agosto 2014).
  2. ^ a b c d e (EN) New Zealand All Black great: John Kirwan, su Tourism New Zealand, New Zealand Tourism Board. URL consultato il 18 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 3 dicembre 2013).
  3. ^ (EN) Sarah Daniell, Twelve Questions with Sir John Kirwan, in The New Zealand Herald, 19 luglio 2012. URL consultato il 18 novembre 2013.
  4. ^ (EN) Wynne Gray, John Kirwan — Great sporting ride, in The New Zealand Herald, 1º agosto 2011. URL consultato il 19 novembre 2013.
  5. ^ Rugby, campionato al via: il Treviso parte avanti, in la Repubblica, 15 settembre 1985. URL consultato il 18 novembre 2013.
  6. ^ a b c (EN) Simon Austin, Kirwan relishes role reversal, in BBC, 10 ottobre 2002. URL consultato il 18 novembre 2013.
  7. ^ a b c d Carlo Gobbi, Sono un All Black, parlo veneto e vengo a far crescere l'Italia, in la Gazzetta dello Sport, 10 novembre 2001. URL consultato il 18 novembre 2013.
  8. ^ Vince la mischia Benetton, in la Repubblica, 28 maggio 1989. URL consultato il 18 novembre 2013.
  9. ^ a b c d e (EN) Steve Mascord e Wynne Gray, Kirwan switch a coup for Warriors, in The Sydney Morning Herald, 8 marzo 1995, p. 62. URL consultato il 19 novembre 2013.
  10. ^ (EN) Kirwan set to join Warriors, in The Australian, Sydney, 23 ottobre 1994, p. 92.
  11. ^ (EN) Steve Mascord, Breakaway club in Paris a possibility for Kirwan, in The Sydney Morning Herald, 26 gennaio 1996, p. 27. URL consultato il 19 novembre 2013.
  12. ^ a b (EN) Chris Rattue, Rugby: Kirwan coming home to Auckland to join Blues, in The New Zealand Herald, 9 novembre 1999. URL consultato il 18 novembre 2013.
  13. ^ Valerio Vecchiarelli, Kirwan nuovo C.T. azzurro: «Basta piangersi addosso, qui c'è troppo disfattismo», in Corriere della Sera, 27 aprile 2002, p. 43. URL consultato il 19 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 16 ottobre 2014).
  14. ^ a b Franco Berlinghieri, Si profilano esclusioni eccellenti. Solo marines nella nuova Italia, a casa chi non supera i test, in l'Unità, 13 agosto 2002, p. 18. URL consultato il 19 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 10 giugno 2015).
  15. ^ a b (EN) Italy defeat woeful Wales, in BBC, 18 febbraio 2003. URL consultato il 19 novembre 2013.
  16. ^ Mario Salvini, Non è più l'Italia di Kirwan, in la Gazzetta dello Sport, 8 aprile 2005. URL consultato il 19 novembre 2013.
  17. ^ Franco Berlinghieri, Arriva il C.T. Pierre Berbizier. Per l'Italia un guru dell'ovale, in l'Unità, 21 aprile 2005, p. 22. URL consultato il 19 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 10 giugno 2015).
  18. ^ (EN) Kirwan named as new Japan coach, in BBC, 25 ottobre 2006. URL consultato il 19 novembre 2013.
  19. ^ a b (EN) Scotland XV 24-5 Japan Select, in BBC, 1º agosto 2010. URL consultato il 19 novembre 2010.
  20. ^ (EN) John Kirwan hints at walking away as Japan coach after World Cup "disappointment", in The Daily Telegraph, 27 settembre 2011. URL consultato il 19 novembre 2013.
  21. ^ (EN) Kirwan quits as Japan coach, in ABC, 14 ottobre 2011. URL consultato il 19 novembre 2011.
  22. ^ (EN) Dan Baynes, Blues Appoint Ex-All Blacks Winger Kirwan as Super Rugby Coach, in Bloomberg News, 17 luglio 2012. URL consultato il 19 novembre 2013.
  23. ^ (EN) Liam Napier e Toby Robson, John Kirwan resigns as Blues coach, in Stuff, Fairfax Media, Ltd., 15 giugno 2015. URL consultato l'11 aprile 2016.
  24. ^ (EN) 2003 Inductees : John Kirwan, su rugbyhalloffame.com, International Rugby Hall of Fame. URL consultato il 19 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 12 maggio 2013).
  25. ^ (EN) Rugby: Kirwan domani entra nella Hall of Fame, in Adnkronos, 11 novembre 2003. URL consultato il 19 novembre 2013.
  26. ^ (EN) Mattia Toffoletto, Kirwan: «I miei ragazzi di Sendai», in la Tribuna di Treviso, 15 marzo 2011. URL consultato il 19 novembre 2013.
  27. ^ a b c (EN) Kris Shannon, Another Kirwan aiming for sporting glory, in The New Zealand Herald, 19 luglio 2013. URL consultato il 19 novembre 2013 (archiviato dall'url originale l'8 dicembre 2013).
  28. ^ a b (EN) The Queen's New Year Honours list 1989, in The London Gazette, 51580 (supplemento), Londra, 30 dicembre 1988, p. 34. URL consultato il 25 maggio 2021.
  29. ^ a b (EN) John Kirwan to front new depression campaign, in The New Zealand Herald, 10 ottobre 2006. URL consultato il 19 novembre 2013.
  30. ^ a b (EN) The Queen's Birthday Honours List 2007, su dpmc.govt.nz, Department of the Prime Minister and the Cabinet of New Zealand, 4 giugno 2007. URL consultato il 13 dicembre 2012.
  31. ^ a b (EN) The Queen's Birthday and Diamond Jubilee Honours List 2012, su dpmc.govt.nz, Department of the Prime Minister and the Cabinet of New Zealand, 4 giugno 2012. URL consultato il 13 dicembre 2012 (archiviato dall'url originale il 4 giugno 2012).
  32. ^ Kirwan 2009.
  33. ^ Kirwan 2014.
  34. ^ Rugby, Kirwan e la depressione: la battaglia in un libro in italiano, in la Gazzetta dello Sport, 24 ottobre 2014. URL consultato il 28 gennaio 2015 (archiviato dall'url originale il 28 gennaio 2015).
  35. ^ (EN) Olivia Wannan, Sportspeople stand out as most trusted Kiwis, in Stuff, Fairfax Media, 20 giugno 2013. URL consultato il 20 novembre 2013.
  36. ^ a b (EN) New Zealand's Most Trusted People 2013 - The Full List, in Reader's Digest New Zealand, luglio 2013. URL consultato il 20 novembre 2013 (archiviato dall'url originale il 13 ottobre 2013).

Bibliografia modifica

  • (EN) John Kirwan, Annabel Langbein; Susan Brierley, The Outdoors Cookbook : John Kirwan & Annabel Langbein's Favourite Barbecue and Grill Recipes, Whangarei, Rugby Publishing Ltd, 1989, ISBN 0-908757-06-9.
  • (EN) John Kirwan, Paul Thomas, Kirwan: Running on Instinct, Auckland, Hodder Moa Beckett, 1992, ISBN 1-86947-107-5.
  • (EN) John Kirwan, Alistair Guthrie, Why I Am, Auckland, Bateman Publishing, 1999, ISBN 1-86953-440-9.
  • (JA) Motonaga Tomohiro, John Kirwan, Shōri ga subete o kaeru (Victory Changes Everything), Tokyo, Pia, 2007, ISBN 4-8356-1674-X.
  • (EN) John Kirwan, Reaching Out, Auckland, Random House NZ, 2009, ISBN 1-86979-161-4.
  • John Kirwan, Margie Thomson, Gli All Blacks non piangono. La mia vita, la mia battaglia, Roma, Castelvecchi, 2014 [2010], ISBN 88-6776-121-8.

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