Melaleuca alternifolia

Melaleuca alternifolia ((Maiden & Betche) Cheel, 1924), comunemente noto come albero del tè e commercialmente come tea tree, è un albero appartenente alla famiglia delle Mirtacee, originario degli stati federati di Queensland e Nuovo Galles del Sud, in Australia^[1].

Come leggere il tassobox Melaleuca alternifolia

Stato di conservazione
Specie non valutata
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
(clade)	Angiosperme
(clade)	Mesangiosperme
(clade)	Eudicotiledoni
(clade)	Eudicotiledoni centrali
(clade)	Superrosidi
(clade)	Rosidi
(clade)	Eurosidi
(clade)	Eurosidi II
Ordine	Myrtales
Famiglia	Myrtaceae
Sottofamiglia	Myrtoideae
Tribù	Melaleuceae
Genere	Melaleuca
Specie	M. alternifolia
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Sottoregno	Tracheobionta
Superdivisione	Spermatophyta
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Myrtales
Famiglia	Myrtaceae
Sottofamiglia	Myrtoideae
Tribù	Melaleuceae
Genere	Melaleuca
Specie	M. alternifolia
Nomenclatura binomiale
Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel, 1924
Sinonimi
Melaleuca linariifolia var. alternifolia Maiden & Betche
Nomi comuni
(EN) Tea tree

Cresce presso i ruscelli e le paludi, ed è spesso la specie dominante nel suo habitat. Nonostante il nome, non deve essere confuso con la Camellia sinensis dalla quale si ricava la bevanda che comunemente viene chiamata tè.

Descrizione modifica

Le foglie sono lineari, lunghe dai 10 ai 35 mm e spesse 1 mm.
I fiori, bianchi, sono in grappoli lunghi dai 3 ai 5 cm.
I frutti, legnosi e a forma di coppa, hanno diametro 2-3 mm.^[2]

Caratterizzata da un alto contenuto di terpinene-4-olo (superiore al 30%) e da un basso contenuto di cineolo (inferiore al 15%), conosciuta già dalle popolazioni aborigene che ne utilizzavano la corteccia, resistente all'acqua, per la fabbricazione di piccole canoe o di utensili. Le sue foglie pungenti venivano messe a macerare in acqua per preparare un rimedio contro la tosse, mal di testa, ferite e lesioni della pelle.

L'olio essenziale modifica

Olio essenziale di M. alternifolia

Gli oli essenziali da essa prodotti sono la fonte principale per la produzione commerciale dell'olio di melaleuca, fungicida e antibatterico locale, meglio conosciuto con il nome di "Tea Tree Oil" o "albero del tè".^[3] Il nome gli venne attribuito dal capitano James Cook, il quale riconobbe la possibilità di ricavarne una bevanda simile a un tè speziato. Tale essenza è prodotta per distillazione dalle foglie dell'albero della Melaleuca alternifolia.

Usi modifica

Questo olio di origine naturale ha numerose proprietà ed è molto utile per evitare le infestazioni da pidocchi e da pulci (impregnando un pettine con poche gocce di esso e pettinandosi).^[4]

I principi attivi che lo rendono così particolare sono soprattutto il terpinen-4-olo e il 1,8-cineolo. Per far sì che la pelle e le mucose non ne risultino irritate, queste due sostanze devono essere presenti rispettivamente in una concentrazione del 40% e del 5%.^[5]

Possiede proprietà detergenti e deodoranti e viene utilizzato per i dentifrici, shampoo, collutori e saponi medicinali. L'olio non deve essere ingerito – sono stati riportati casi di avvelenamento – né usato su ferite aperte; anche l'uso normale sulla pelle integra può dare casi di leggera irritazione e dermatiti.^[6]

Note modifica

^ (EN) Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel | Plants of the World Online | Kew Science, su Plants of the World Online. URL consultato il 19 febbraio 2021.
^ (EN) G. J. Harden (a cura di), Flora of New South Wales, vol. 2, UNSW Press, 1991, ISBN 0-86840-164-1.
^ Flowertales.it Olio essenziale di tea tree, su flowertales.it. URL consultato il 12 gennaio 2014.
^ Sheila Lavery, Aromaterapia, Milano, Armenia, 1997, pp. 24-25, ISBN 88-344-0876-4.
^ Un rimedio straordinario: l'olio di Melaleuca alternifolia (PDF), su Naturando. URL consultato il 9 agosto 2013 (archiviato dall'url originale il 5 marzo 2016).
^ (EN) Tea tree oil (Melaleuca alternifolia [Maiden & Betche] Cheel), su MedlinePlus, 26 agosto 2009 (archiviato dall'url originale il 21 marzo 2010).