Agriochoerus
L'agriochero (gen. Agriochoerus) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenende agli oreodonti. Visse tra l'Eocene superiore e l'Oligocene inferiore (circa 37 - 28 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.
| Agriochoerus | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Artiodactyla |
| Famiglia | Agriochoeridae |
| Genere | Agriochoerus |
Descrizione modifica
Questo animale, delle dimensioni di una pecora e del peso di circa 85 chilogrammi, possedeva una forma del corpo insolita per un artiodattilo. Il corpo era piuttosto allungato e sorretto da arti più allungati e snelli rispetto a quelli degli altri oreodonti. Le zampe anteriori erano a cinque dita, con il pollice ridotto, mentre quelle posteriori erano a quattro dita. La coda era lunga e pesante.
Altra caratteristica insolita per gli artiodattili era data dalla presenza di veri e propri artigli, come confermato dalla forma delle falangi ungueali grandi, aguzze e ricurve. Il cranio era lungo e gracile, ma il muso era piuttosto corto. Erano presenti due robusti canini superiori, arcuati e scanalati; questi denti erano separati dai premolari da un lungo diastema; gli incisivi erano molto piccoli. L'ultimo premolare inferiore era diventato identico a un molare, mentre quello superiore era quasi molarizzato. Questo fenomeno è raro negli artiodattili, ma si riscontra in Dichodon, dove il quarto premolare è più complesso dei molari.
Il tronco allungato era dotato di vertebre lombari simili a quelle dei gatti; anche le zampe ricordavano quelle dei felidi. L'estremità distale dell'omero, con la sua troclea bassa e il capitellum simile a quello degli anoploteriidi, indica una libertà di movimento simile a quella dei cainoteriidi.
Classificazione modifica
Il genere Agriochoerus venne descritto per la prima volta nel 1850 da Joseph Leidy; la specie tipo è Agriochoerus antiquus, i cui fossili sono stati rinvenuti in terreni eo-oligocenici del Nebraska, Dakota del Sud, Texas e Saskatchewan. Altre specie attribuite allo stesso genere sono A. gaudryi, A. guyotianus, A. crassus, A. major, A. maximus, A. minimus, tutte provenienti dall'Eocene - Oligocene del Nordamerica. Agriochoerus è il genere eponimo degli Agriochoeridae, un gruppo di mammiferi artiodattili affini ai mericoidodontidi, ma distinguibili da questi ultimi per una serie di caratteristiche dello scheletro e della dentatura. Agriochoerus sembrerebbe essere stato l'agriocheride più specializzato.
Paleoecologia modifica
La morfologia dei denti indica che Agriochoerus indica che questo animale si nutriva di vegetali, anche se lo scheletro "da gatto" e la presenza di artigli nelle zampe richiamano più i carnivori. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che Agriochoerus fosse in grado di arrampicarsi sugli alberi, a causa della presenza di forti artigli; altri studiosi hanno ritenuto che Agriochoerus fosse in grado di scavare tane sotterranee o di dissotterrare radici.
Bibliografia modifica
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- J. G. M. Thewissen, E. M. Williams, and S. T. Hussain. 2001. Skeletons of terrestrial cetaceans and the relationship of whales to artiodactyls. Nature 413:277-281
Altri progetti modifica
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Collegamenti esterni modifica
- (EN) Agriochoerus, su Fossilworks.org.
