Herpetotherium
L'erpetoterio (gen. Herpetotherium) è un marsupiale estinto simile a un opossum, vissuto tra l'Eocene inferiore e il Miocene inferiore (50 – 16 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Nordamerica.
| Herpetotherium | |
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sottoclasse | Theria |
| Infraclasse | Metatheria |
| Famiglia | Herpetotheriidae |
| Genere | Herpetotherium |
| Nomi comuni | |
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Erpetoterio | |
Classificazione modifica
Questo animale era simile, per aspetto e dimensioni, agli attuali opossum. Alcune caratteristiche scheletriche, principalmente del cranio e delle zampe, hanno però indotto i paleontologi a ritenere che l'erpetoterio fosse ancor più primitivo degli attuali opossum. Sulla base di resti cranici ben conservati, gli studiosi ritengono che l'erpetoterio e i suoi stretti parenti non fossero nemmeno veri e propri marsupiali. Di questo animale sono note varie specie, tra cui la più conosciuta è Herpetotherium fugax, dell'Oligocene inferiore, mentre la più antica è H. knighti, dell'Eocene inferiore. Altri erpetoteridi vissero in Europa: in particolare, Amphiperatherium sopravvisse fino al Miocene medio.
Stile di vita modifica
L'erpetoterio mostra particolari adattamenti nelle ossa delle zampe; questo animale, al contrario degli opossum odierni, sembrerebbe essere stato un quadrupede terricolo. Probabilmente si cibava di piccoli animali che trovava cacciando sul terreno. I marsupiali più antichi che si conoscano (Sinodelphys) possedevano già adattamenti alla vita arboricola; ciò suggerirebbe che numerose linee evolutive di metateri primitivi fossero già apparse nel Cretaceo inferiore, oppure che Sinodelphys stesso fosse già più evoluto di Herpetotherium.
Bibliografia modifica
- FOX, R.C. (1983): Notes on the North-American Tertiary marsupials Herpetotherium and Peradectes. – Can. J. Earth Sci. , 20: 1565-1578.
- GABBERT, S. (1998): Basicranial anatomy of Herpetotherium (Marsupialia: Didelphimorphia) from the Eocene of Wyoming. – Am. Mus. Novit., 3235: 1-13.
- Sánchez-Villagra, M. R., S. Ladevèze, I. Horovitz, C. Argot, J. J. Hooker, T. E. Macrini, T. Martin, S. Moore-Fay, C. deMuizon, T. Schmelzle, and R. J. Asher. 2007. Exceptionally preserved North American Paleogene metatherians: adaptations and discovery of a major gap in the opossum fossil record. Biology Letters 3(3):318-322.
Altri progetti modifica
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Collegamenti esterni modifica
- (EN) Herpetotherium, su Fossilworks.org.
