Megalopidae

I Megalopidae sono una famiglia di pesci ossei appartenenti all'ordine Elopiformes. La famiglia comprende due specie, entrambe appartenenti al genere Megalops.

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Megalops atlanticus

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Ordine	Elopiformes
Famiglia	Megalopidae

Distribuzione e habitat modifica

Le due specie popolano tutti gli oceani tropicali: M. atlanticus nell'Oceano Atlantico e M. cyprinoides nell'Indo-Pacifico.

Sono tipici pesci costieri, eurialini, frequenti nelle lagune, nelle foci fluviali (che risalgono per chilometri) e tra le mangrovie. Tollerano acque poverissime di ossigeno. Penetrano anche in acque completamente dolci, vi si trovano soprattutto i giovani.

Descrizione modifica

Il corpo è affusolato e compresso lateralmente, la bocca grande e rivolta in alto, anche gli occhi sono piuttosto grandi. La mandibola è più lunga della mascella. Le scaglie sono grandi e vistose. La pinna dorsale è unica, breve, con l'ultimo raggio molto allungato. La pinna anale è più lunga della dorsale, bassa; la pinna caudale è forcuta. Le pinne ventrali sono poste molto indietro, all'altezza della pinna dorsale; le pinne pettorali sono inserite molto in basso.

Il colore di entrambe le specie è argenteo vivace uniforme.

Sono pesci di grandi dimensioni, M. atlanticus è la specie più grande, il record appartiene ad un esemplare catturato nel lago di Maracaibo in Venezuela che misurava 220 cm per quasi 130 kg. M. cyprinoides non supera i 150 cm per 18 kg.

Fossile di Sedenhorstia dayi, un probabile megalopide fossile del Cretaceo

Biologia modifica

Possono vivere oltre 50 anni. La vescica natatoria è parzialmente trasformata in polmone, con cui possono respirare aria atmosferica.

Alimentazione modifica

Si cibano di soprattutto di pesci ma consumano anche crostacei.

Riproduzione modifica

Le femmine depongono fino a 12.000 uova. la larva è un leptocefalo, distinguibile da quello degli anguilliformi per la presenza di una pinna caudale biloba.

Pesca modifica

Sono pesci apprezzatissimi per la pesca sportiva (praticata soprattutto nel mar dei Caraibi) per la strenua difesa che oppongono alla cattura ma le loro carni non sono molto apprezzate perché piene di lische.