Lord protettore

Edward Seymour, primo duca di Somerset, nel 1552

Oliver Cromwell, miniatura incompiuta di Samuel Cooper del 1657

Lord protettore è un titolo inglese. Indica un capo di Stato, con due differenti funzioni in due differenti periodi storici.

Reggenti in epoca feudale

Originariamente il titolo di Lord Protector era attribuito a principi del sangue o ad altri aristocratici vicini alla famiglia reale. La sua funzione era quella di esercitare la reggenza sul Paese, qualora il re non fosse stato pienamente in grado di governare, per età o per impedimento fisico o psichico.

Casi illustri di reggenza:

• Giovanni di Lancaster, duca di Bedford, e Humphrey di Lancaster, duca di Gloucester, furono congiuntamente Lord protettori dal 5 dicembre 1422 al 6 novembre 1429 per Enrico VI (1421–1471).
• Riccardo di York (1411–1460) fu per due volte Lord protettore, dal 3 aprile 1454 al febbraio 1455 e dal 19 novembre 1455 al 25 febbraio 1456, sempre per Enrico VI.
• Riccardo, duca di Gloucester, fu Lord protettore dal 30 aprile 1483 al 26 giugno 1483 durante il regno nominale di Edoardo V (uno dei due principi rinchiusi nella torre), finché non fece sparire il nipote e divenne re.
• Edward Seymour, duca di Somerset, fu Lord protettore dopo la morte di Enrico VIII per il figlio di quest'ultimo Edoardo VI.

La repubblica del Commonwealth di Oliver Cromwell

Stemma del protettorato repubblicano

Dopo la decapitazione di Carlo I, Oliver Cromwell assunse la carica di Lord Protector of the Commonwealth of England, Scotland and Ireland, che gli conferì pieni poteri di governo nella nuova repubblica inglese dal 1653 al 1658. Dopo la morte di Cromwell il potere passò nelle mani del figlio, Richard Cromwell.

Il titolo in termini moderni potrebbe essere assimilato a una sorta di presidenza a tempo indeterminato. Di fatto i Cromwell esercitarono poteri di dittatore.