Onda evanescente

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Un'onda evanescente è un particolare tipo di onda elettromagnetica piana non uniforme. Essa è fondamentale nello studio di fenomeni quali la riflessione totale.

Definizione

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Un'onda può essere classificata come evanescente se il suo vettore di attenuazione   e il suo vettore di fase   sono tra loro perpendicolari. Ciò non è possibile in un mezzo qualunque, ma solamente in quelli nei quali la conducibilità è nulla. Difatti, per definizione, il vettore di propagazione   si può scrivere come

 

ma inoltre vale[senza fonte]   con   permeabilità magnetica del mezzo e   permettività dielettrica complessa del mezzo.

Deve quindi valere la coppia di relazioni:  

In un'onda evanescente  , ma tale relazione può essere rispettata solo in un mezzo in cui la conducibilità   è nulla.

Onde evanescenti nei conduttori

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Per semplicità, consideriamo il caso unidimensionale di un conduttore sottoposto ad un campo elettrico oscillante  . Mettiamoci inoltre nell'approssimazione di campi deboli, così da poter trascurare gli effetti magnetici nel conduttore.
In queste ipotesi, l'equazione del moto per gli elettroni assume la forma:

 

ma in un conduttore gli elettroni sono liberi, e quindi il termine armonico si annulla ( ). Ci si riduce così all'equazione:

 

che ha come soluzione per la velocità:

 

e ricordando che per definizione vale   dove con N si indica il numero di elettroni per unità di volume, si ottiene:

 

e definendo la frequenza di plasma come:

 

è possibile esprimere la densità di corrente   come:

 

e ricordando la relazione   è possibile introdurre la conducibilità generalizzata:

 

che, come è possibile notare, è in generale una quantità complessa.
Nel caso di basse frequenze   essa è puramente reale, e ci si riconduce al caso ohmico, nella quale la conducibilità non dipende dalla frequenza. Consideriamo invece alte frequenze  , per le quali si ha un comportamento:

 

e si può quindi notare che la corrente è sfasata di   rispetto al campo  .
È giunta l'ora di considerare l'equazione di propagazione del campo elettrico, che come noto è:

 

avente soluzione del tipo:

 

sostituendola, insieme all'espressione ricavata per  , nell'equazione d'onda, si ottiene la relazione di dispersione:

 

che nel limite di alte frequenze   porta a:

 

ovvero

 

e, nel caso   il numero d'onda k è puramente immaginario, il campo elettrico nel conduttore è della forma:

 

ovvero, il campo elettrico non si propaga all'interno del conduttore, ma penetra solo sino ad una distanza detta lunghezza di pelle inerziale:

 

In virtù di questa caratteristica, questo genere di onde vengono definite evanescenti.

Onde evanescenti all'interfaccia

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Si immagini un'interfaccia piana, posta sul piano  , tra due materiali con indice di rifrazione   ed   tra loro differenti. Si supponga ora che un'onda elettromagnetica piana e monocromatica si stia propagando nel mezzo con indice di rifrazione   ed incida sull'interfaccia con un angolo  , misurato rispetto alla normale. L'angolo   con cui l'onda viene trasmessa è dato dalla legge di Snell:

  da cui:  

Se   allora, oltre un determinato angolo d'incidenza  , detto angolo critico, non è più possibile trovare un valore reale di   che soddisfi la relazione di Snell. La funzione   assume infatti solo valori nell'intervallo  . Si può però trovare una soluzione alla legge di Snell nel campo dei numeri complessi. Per definizione, quando l'angolo d'incidenza corrisponde all'angolo critico, si ha  . Quando l'angolo di incidenza è maggiore dell'angolo critico si può pensare di aggiungere artificialmente una componente immaginaria all'angolo di trasmissione. Scrivendo quindi  , con   numero reale, la legge di Snell diventa:

  da cui:

 

dove si è utilizzata la relazione   (con   numero reale) che lega il coseno di un numero immaginario puro al coseno iperbolico. Il vettore d'onda della radiazione trasmessa   si può quindi scrivere (supponendo senza perdita di generalità che il vettore d'onda non abbia componenti nella direzione spaziale  , il che equivale ad un fronte d'onda parallelo all'asse  ):

 

dove nuovamente si è fatto uso della relazione tra funzioni trigonometriche circolari ed iperboliche,  , e dove si è posto  . L'onda trasmessa si può scrivere, in questo formalismo (escludendo per brevità la parte dipendente dal tempo), come:

 

dove con il simbolo   si vuole indicare il vettore posizione individuato dalle coordinate   e  .

Sostituendo nella formula del campo elettrico   la forma precedentemente ricavata per   in caso di angoli di incidenza maggiori dell'angolo di contatto, si ottiene:

 

Il campo elettrico, quando l'angolo di incidenza è maggiore dell'angolo critico, non dà luogo ad un'onda all'interno del mezzo 2: l'ampiezza decresce esponenzialmente lungo l'asse  . Non vi è trasporto d'energia e la radiazione viene completamente riflessa. La presenza di un'onda evanescente all'interfaccia tra due materiali di diverso indice di rifrazione può essere quindi collegata ad un angolo di trasmissione definito nel campo dei numeri complessi.

Può essere quindi calcolata la lunghezza di penetrazione di un'onda evanescente: la lunghezza di penetrazione   fornisce indicazioni su quanto in profondità il campo elettrico è presente all'interno del materiale in cui incide. Avendo definito l'interfaccia perpedicolarmente all'asse  , tale asse coincide con la direzione di penetrazione. Possiamo calcolare il campo elettrico all'interno del mezzo   scegliendo convenientemente un punto adeguato che permetta di semplificare la trattazione: nell'equazione precedente scegliamo appunto  . Trascuriamo inoltre la polarizzazione ed il modulo di   considerando solamente il termine:

 

Si tratta del fattore di attenuazione del campo elettrico che, in funzione della profondità   considerata, fornisce informazioni sulla diminuzione della intensità del campo stesso. Mettendo assieme la relazione goniometrica

 

e la legge di Snell (che ci permette di scrivere   in funzione dell'angolo di incidenza e degli indici di rifrazione dei due mezzi) si può riscrivere il fattore di attenuazione nel seguente modo:

 

La condizione sotto la quale si verifica che l'esponente è uguale a   (in cui si definisce  ) richiede che:

 

con  . Ponendo   è facile verificare che per tale profondità il campo elettrico è diminuito di un fattore  . Ciò significa che in uno strato profondo   il campo elettrico perde circa il   della propria intensità. Il campo elettrico può considerarsi quasi estinto oltre una profondità pari a  dove la diminuzione dell'intensità raggiunge (approssimativamente) il  .

Proprietà

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Nello studio della riflessione totale tra due mezzi semi-infiniti si può dimostrare che se l'angolo di incidenza dell'onda è maggiore dell'angolo critico, nel mezzo 2 si instaura un'onda piana evanescente con vettore di fase parallelo alla superficie di separazione tra i mezzi e vettore di attenuazione quindi normale alla stessa.

Un'ulteriore proprietà importante di un'onda piana evanescente è che la parte reale del vettore di Poynting è parallela alla direzione di   mentre la sua parte immaginaria è parallela alla direzione di  .

Bibliografia

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Voci correlate

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