Prohesperocyon wilsoni

Prohesperocyon wilsoni è un canide estinto, vissuto nell'Eocene superiore (circa 36 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Texas). È considerato il più antico canide noto.

Prohesperocyon
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Canidae
Sottofamiglia	Hesperocyoninae
Genere	Prohesperocyon
Specie	P. wilsoni

Descrizione

Conosciuto solo per un cranio e una mandibola rinvenuti nel Big Bend National Park in Texas, questo animale era di piccole dimensioni: non doveva superare il chilogrammo di peso. L'aspetto doveva essere un incrocio tra quello di una martora e di una volpe; la ricostruzione ovviamente si basa sui fossili di specie affini e più tardive, come Hesperocyon.

Classificazione

Il cranio di questo animale è stato descritto per la prima volta nel 1986 come una nuova specie del genere Hesperocyon. Successivamente (Wang, 1994) è stato descritto come un genere a sé stante. Prohesperocyon possedeva alcune caratteristiche che si riscontrano anche nei carnivori più primitivi (Miacidae). Altre caratteristiche (come la regione dell'orecchio dotata di una struttura ossea, nota come bolla uditiva, sviluppatasi per proteggere le ossa dell'orecchio incredibilmente sottili) sono riscontrabili invece solo nei carnivori attuali. Anche la perdita del terzo molare superiore (che permetteva un morso più tagliente) denota l'appartenenza ai canidi primitivi. Prohesperocyon è quindi il più antico canide noto. Questo animale, nel giro di pochi milioni di anni, diede probabilmente origine a forme di canidi leggermente più evolute, come Hesperocyon.

Bibliografia

• E. P. Gustafson. 1986. Texas Memorial Museum Bulletin 33.
• Wang, Xiaoming (1994). Phylogenetic systematics of the Hesperocyoninae. Bulletin of the American Museum of Natural History, 221: 1–207. hdl:2246/829.

Collegamenti esterni

• (EN) Prohesperocyon wilsoni, su Fossilworks.org.