Rangeomorpha

I Rangeomorfi (Rangeomorpha) sono un gruppo di organismi estinti, vissuti nel Proterozoico superiore (circa 550 milioni di anni fa). L'aspetto era generalmente simile a quello delle attuali penne marine (Pennatulacea), ma è altamente probabile che le parentele del gruppo ricadessero all'interno dei cosiddetti vendobionti, esseri viventi dalle incerte affinità con gli organismi attuali. I rangeomorfi sono una componente fondamentale della ben nota fauna di Ediacara, che sopravvisse per circa 30 milioni di anni; questa fauna compone circa l'80% dei fossili del periodo.

Rangeomorfi
Charnia masoni, un rangeomorfo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	? Animalia
Phylum	Vendozoa
Subphylum	Rangeomorpha

Descrizione

Nel 2004 furono rinvenuti fossili perfettamente conservati nell'isola di Terranova, in Canada. Questi resti rivelarono per la prima volta alcuni dettagli della struttura dei rangeomorfi: questi organismi consistevano di elementi simili a fronde, ognuno dei quali lungo alcuni centimetri e composto di una moltitudine di “tubi” ancorati a uno scheletro organico semirigido. Questa struttura simile a un frattale potrebbe essersi formata usando modalità di sviluppo relativamente semplici.

Possibile stile di vita

Si ipotizza che i rangeomorfi abitassero le profondità degli oceani e fossero incapaci di muoversi. Sembra che non avessero nessun tipo di organo riproduttivo; forse si riproducevano in modo asessuato, lasciando cadere sul fondale marino circostante nuove fronde. Le comunità di rangeomorfi dovevano essere simili per struttura a quelle degli attuali animali sospensivori, ma resta difficile stabilire relazioni morfologiche con qualunque odierno gruppo di animali. Molti studiosi, inoltre, sostengono che i rangeomorfi possano rappresentare un gruppo estinto al di fuori dei regni conosciuti, forse vicino alla base di animali e funghi.

Generi

Tra i vari generi di rangeomorfi si ricordano Rangea, che dà il nome al gruppo, Charnia, Charniodiscus, Pteridinium, Swartpuntia (con struttura quadripartita) e forse anche l'enigmatico Phyllozoon.

Bibliografia

• Narbonne G.M., Modular construction of early Ediacaran complex life forms, Science, vol. 305, issue 5687, pag. 1141–4, 2004.

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Collegamenti esterni

• Articolo su New Scientist, su newscientist.com.