In tempi passati sono stati emblematici i casi di annegamento di passeggeri che non sapevano nuotare o erano appesantiti dagli abiti, quando questi supporti di sopravvivenza non erano obbligatori o ne erano imbarcati per un numero inferiore di passeggeri. Questa problematica è ovviamente riscontrabile nei casi di imbarco di un numero di passeggeri superiore al consentito, come spesso accade in Paesi dove le normative non vengono rispettate, come alcuni paesi africani, asiatici e medioorientali, o nei casi in cui vengono imbarcati illegalmente, da persone senza scrupoli, migranti che tentano di raggiungere paesi più benestanti.
Durante una tempesta anomala accorsa a [[Whitby]], InghinterraInghilterra, durante il 9 febbraio 1861;, annegóannegò tutto l'equipaggio della nave di soccorso del paese, tranne un componente: fu [[Henry Freeman]], il solo ad indossare un giubbotto salvagente di concezione moderna.
Da allora divenne ambasciatore della sicurezza in acqua (water safety) e ricevendoricevette due medaglie di argento al valor civile.
