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Considerato trauno idei più grandi geni nella storia della musica,<ref>{{Cita web|url=https://web.archive.org/web/20201117024751/https://www.classical-music.com/features/composers/50-greatest-composers-all-time/|titolo=The 50 Greatest Composers of All Time}}</ref> le sue opere risultanosono notevoli per profondità intellettuale, padronanza dei mezzi tecnici ed espressivi e per bellezza artistica. La sua fama è dovuta all'ampio e sapientemagistrale utilizzo del [[contrappunto]], e all'organizzazione armonica e tematica delle sue opere e all'inclusione di temi e motivi sacri (specialmente dalla [[musica sacra]] del culto luterano) e profani, oltre che alla capacità di padroneggiare i diversi stili nazionali (principalmente lo stile tedesco, quello italiano e quello francese, che approfondì). È considerato uno dei massimi maestri di forme musicali come il canone, la cantata e la fuga.
Bach nella sua vita fu polistrumentista (suonava sia strumenti a tastiera sia ad arco, anche se era noto principalmente come organista), musicista, insegnante di musica e soprattutto un compositore estremamente prolifico (l'indice delle sue opere, il ''[[Bach-Werke-Verzeichnis]]'' o BWV, supera il migliaio di titoli) sia di musica strumentale sia di musica vocale; compose per strumenti a tastiera decine di opere per organo (tra cui preludi, toccate, fughe, fantasie, [[Sonate in trio per organo|sonate]], adagi, [[Concerti per organo di Johann Sebastian Bach|concerti]], i ''[[Preludi corali di Lipsia]]'', l{{'}}''[[Orgelbüchlein]]''), [[clavicembalo]] (come il celebreceleberrimo ''[[Il clavicembalo ben temperato|Clavicembalo ben temperato]]'', il ''[[Concerto italiano (Bach)|Concerto italiano]]'' e le ''[[Variazioni Goldberg]]'') e per complessi orchestrali (ad esempio i ''[[Concerti brandeburghesi]]''); dall'altra parte, oltre cento cantate, la ''[[Passione secondo Matteo]]'', l{{'}}''[[Oratorio di Natale]]'', la ''[[Messa in Si minore]]'', il ''[[Magnificat (Bach)|Magnificat]]'' e la ''[[Passione secondo Giovanni]]''. L{{'}}''[[Offerta musicale]]'' da lui donata a [[Federico II di Prussia]] e l'incompiuta [[L'arte della fuga|''Arte della fuga'']] sono oggi considerate tra le opere più complesse e articolate della musica occidentale e due dei suoi vertici più elevati. Compose sia musica sacra sia didattica sia assoluta e un ruolo marginale ha nella sua opera la musica profana e secolare.
Operò una sintesi mirabile fra lo stile tedesco (di cui erano stati esponenti, fra gli altri, [[Johann Pachelbel|Pachelbel]] e [[Dietrich Buxtehude|Buxtehude]]) e le opere dei compositori italiani (particolarmente [[Antonio Vivaldi|Vivaldi]], del quale trascrisse numerosi brani, assimilandone soprattutto lo stile concertante).
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