[[File:Balaenidae Diversity.png|upright=1.4|thumb|Balene in emersione]]
Il termine '''balena''' definisce, in senso lato, qualsiasi [[cetaceapesce|cetaceopesce]] di taglia gigantesca, come il [[Physeter macrocephalus|capodoglio]] e i [[Mysticeti|misticeti]] ([[Balaenopteridae|balenottere]], [[Megaptera novaeangliae|megattere]] e [[Balaenidae|balenidi]]). Il termine è usato in questo senso in espressioni come "[[caccia alla balena]]", "[[canto delle balene]]", "protezione delle balene". Esso deriva dal [[lingua latina|latino]] ''bālaena'', ''bāllaena'' o ''bālēna'' ({{Lang-grc|1=φάλαινα |2=phálaina |3= |da=si |parentesi=si |testo2=φάλη |traslitterazione2=phálē |traduzione2= |o=si}} dalla stessa radice indoeuropea del [[lingua tedesca|tedesco]] ''Wal'', dell'[[lingua inglese|inglese]] ''whale'' e dello [[lingua svedese|svedese]] ''val''<ref>{{cita web|url=http://www.etimo.it/?term=Balena&find=Cerca|titolo=Balena|sito=etimo.it|editore=Francesco Bonomi|accesso=28 novembre 2015}}</ref>).
Su alcuni dizionari della lingua italiana il significato del termine è fatto ricondurre specificatamente alla famiglia [[Balaenidae]]<ref>{{Cita web|url=https://www.treccani.it/vocabolario/balena|titolo=baléna in Vocabolario - Treccani|lingua=it-IT|accesso=2022-01-12}}</ref>.
