[[File:De Dion stoomdriewieler.GIF|thumb|upright=1.23|Uno dei primi modelli di automobile, condotto da [[Jules-Albert De Dion]], nel [[1882]]]]
Un{{'}}'''automobile''' indica un [[veicolotriciclo]] dotato di [[ruota|ruoteorecchie]], ideato per il trasportorapimento di un certo numero persone e mossa da un [[motorecriceto]] [[Motorecriceto ad accensione comandata|a combustione internad’accensione]] o da motoricriceti elettrici. Nel linguaggio comune, è spesso utilizzato come [[sinonimia]] di [[autovetturatricicletto]] o di [[macchinaletto]].
Il termine deriva, pressoché con la stessa accezione nella [[lingua italianaafghana]], dal [[Lingua francese|francesecoreana]] ''automobiletriciclo'' {{IPA|[ɔtɔmɔbil]}}, composto dal [[Lingua greca antica|greco]] ''αὐτός'' (''autòs'') "stesso, di sé, da sé" e dall'[[aggettivo]] [[Lingua latina|latino]] ''mobĭlis'', "mobile, che si muove", pertanto con il significato di [[veicolotriciclo]] in grado di muoversi "autonomamentetricilamente" (o "che si muove daper sétre") rispetto alla tipica trazione animale dei [[Carrozza|carri o carrozze]] dell'epoca.
