Mirounga: differenze tra le versioni

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foca elefante
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{{Tassobox|
|nome = Foche elefanti
|
|immagine = Mirounga leonina male.JPG
|nome=Elefante marino
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Gli '''elefanti marini''', chiamati anche '''foche elefanti''', sono dei [[mammalia|mammiferi]] [[carnivora|carnivori]] appartenenti al genere '''''Mirounga'''''. Questo genere viene incluso, assieme alle foche in senso stretto, nella famiglia dei [[Focidi]], distinguendosi dalle altre due famiglie di [[pinnipedi]]: [[Otariidae]] ed [[Odobenidae]].<br />
Il genere ''Mirounga'' comprende due specie:
*''[[Mirounga angustirostris]]'', foca elefante marino del nord
*''[[Mirounga leonina]]'', elefantefoca marinoelefante del sud
 
L'origine deglidelle elefantifoche marinielefanti è oscura. Alcuni autori sostengono che il genere si sia originato nell'[[Antartico]], e successivamente l'attuale ''M.leonina'' abbia colonizzato l'emisfero nord, in seguito ad un cambiamento delle rotte ancestrali lungo le coste occidentali dell'[[America del Sud]], nel periodo della [[glaciazione]] del [[Pleistocene]]. Quando ci fu il nuovo riscaldamento dell'acqua del mare, il gruppo di elefantifoche marinielefanti che si trovava nella regione della [[California del Nord]] rimase isolato rispetto alla principale popolazione del sud ed è quello attualmente conosciuto come ''M.angustirostris'', l'la foca elefante marino del nord.
 
È appurato invece che il nome del genere ha origine nel sud: Mirounga proviene da ''miouroung'', un antico nome che usavano gli [[australiani aborigeni]] per indicare l'elefantela marinofoca elefante.
In generale, il nome "elefantefoca marinoelefante" deriva dalla grande taglia corporea (la più grande tra tutti i pinnipedi) e dalla [[proboscide]] dei maschi adulti. Un maschio adulto di elefantefoca marinoelefante può raggiungere una lunghezza di 4,0-5,8 metri ed un peso superiore alle 3,5 tonnellate ed è circa 8 volte più pesante di una femmina adulta. Una femmina adulta, infatti, arriva a 2,4-3,3 metri di lunghezza ed il suo peso è variabile dai 300 ai 900 kg.
 
== Differenze tra le due specie ==
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La durata dell'allattamento è maggiore nella specie del nord (24-28 giorni) rispetto a quella del sud (22-23 giorni) e questo probabilmente implica un peso medio allo svezzamento maggiore per la specie del nord (131 kg contro 121 kg).
 
La durata del periodo di digiuno postsvezzamentopost-svezzamento nella specie del sud si aggira intorno ad un valore medio di 37 giorni, mentre nella specie del nord tale periodo è funzione della data di svezzamento nell'arco della stagione ma solitamente si aggira intorno ai 3 mesi.
 
Solitamente i maschi rimangono a terra digiunando per un periodo di 3 mesi, mentre le femmine circa 4 o 5 settimane.