Appartenente all'organizzazione malavitosa [[Cosa nostra]], di cui è stato il capo assoluto dal 1982 fino al suo arresto avvenuto il 15 gennaio 1993 (ma si ritiene lo sia stato fino alla morte, mentre dopo il suo arresto divenne reggente [[Bernardo Provenzano]]), è generalmente ritenuto il più potente, pericoloso e sanguinario mafioso di sempre, venendo etichettato come ''illl capoCapo deiDei capiCapi'' e con i soprannomi '''u curtu'' (il basso), per via della sua bassa [[statura]] ({{m|158|u=cm}})<ref>{{Cita news|autore=[[Attilio Bolzoni]] |autore2=Giuseppe D'Avanzo |url=http://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1993/03/09/minacce-ai-giudici-di-toto-curtu.html|titolo=MINACCE AI GIUDICI DI TOTÒ Û CUITTU|pubblicazione=la Repubblica|giorno=9|mese=marzo|anno=1993|p=21|accesso=6 febbraio 2012 |urlarchivio = https://web.archive.org/web/20171107012000/http://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1993/03/09/minacce-ai-giudici-di-toto-curtu.html |urlmorto = no}}</ref> e ''la belva'', per indicare la sua brutalità sanguinaria<ref>{{Cita news|url=http://archiviopiolatorre.camera.it/img-repo/fondo_zupo/Sez._I_serie_0003_Vol_008.pdf|titolo=Procedimento penale contro Greco Michele ed altri - Procura della Repubblica di Palermo |urlarchivio = https://web.archive.org/web/20171107021036/http://archiviopiolatorre.camera.it/img-repo/fondo_zupo/Sez._I_serie_0003_Vol_008.pdf |urlmorto = no}}</ref>.
Era detenuto presso il [[carcere di Opera]] ed in seguito a [[Parma]], dove stava scontando 26 ergastoli.
