La parola ''forestaFORESTA'' viene dal [[lingua latina|latino]] [''silvam''] ''forestisFORESTIS'' (attestato nel [[576]]; da ''foris'' "fuori")<ref name="dei">{{cita libro | cognome=Battisti | nome=Carlo | coautori=Giovanni Alessio | titolo=Dizionario etimologico italiano | editore=Barbera | città=Firenze | anno=1950-57}}</ref>, "[bosco] di fuori", passato poi alla declinazione in -''a''<ref name="devoto">{{cita libro | cognome=Devoto | nome=Giacomo | titolo=Avviamento all'etimologia italiana | editore=Mondadori | città=Milano | anno=1979}}</ref>. Il termine è modellato su ''agrestis'' e ''campestris'' per indicare le piante al di fuori del recinto<ref name="dei" />. Dal secolo VIII il tipo ''foresta'' si diffonde in [[Italia]] e in [[Francia]], dove indicava la tenuta del re, e da qui passa al [[lingua tedesca|tedesco]] ''Forst'' e allo [[lingua spagnola|spagnolo]] e [[lingua portoghese|portoghese]] ''floresta''<ref name="dei" /> (la ''l'' è dovuta al probabile incrocio con ''flora'').
