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=== Dalla fondazione nel XI secolo al declino nel XVI secolo ===
La costruzione dell'Abbazia degli uomini, insieme a quella ''delle donne'', fu il prezzo di una penitenza inflitta a [[Guglielmo il Conquistatore]] da [[papa Niccolò II]]. Infatti, al fine di rafforzare i legami tra i due più potenti principati del nord della Francia, Guglielmo decise di sposare la cugina [[Matilde delle Fiandre]], figlia di [[Baldovino V delle Fiandre|Baldovino V]], [[conti delle Fiandre|conte delle Fiandre]], nonostante l'esplicito divieto, a causa dell'eccessiva consanguineità degli sposi, espressa da papa [[Papa Leone IX|Leone IX]] durante il [[concilio]] di [[Reims]] del 1049. Guglielmo ruppe tuttavia il divieto papale sposando la cugina nel 1053, e in cambio del perdono fondò due monasteri benedettini a [[Caen]]: l'Abbazia degli uomini, dedicata a [[Santo Stefano]], e l’[[Abbazia delle donne]], dedicata alla [[Trinità (cristianesimo)|Santa Trinità]]. La costruzione dell'abbazia iniziò nel 1063 sotto la direzione di [[Lanfranco di Canterbury|Lanfranco di Pavia]] mentre la realizzazione della chiesa cominciò nel 1065 per essere consacrata il 3113 settembre 1077. La rapidità d'esecuzione si spiega con la recente conquista dell'[[Inghilterra]], e dunque con la conseguente disponibilità finanziaria, ma soprattutto con la presenza nelle vicinanze di cave di pietra a cielo aperto. In particolare il materiale usato è la cosiddetta ''pietra di Caen'', un [[calcare]] [[giurassico]] giallo chiaro molto apprezzato come pietra da costruzione in tutta l'area normanna<ref>Tra gli edifici realizzati in pietra di Caen è bene ricordare: l'[[abbazia delle donne]], il [[memoriale di Caen]] e l'[[abbazia di Fécamp]] in Francia, la [[Torre di Londra]], il [[Tower Bridge]], l'[[abbazia di Westminster]] e la [[cattedrale di Canterbury]] in Inghilterra, il [[Palazzo reale di Bruxelles]] in [[Belgio]] e il [[Duomo di Colonia]] in Germania. Dopo la seconda guerra mondiale sono state riaperte delle vecchie cave dismesse allo scopo di restaurare gli edifici distrutti dalle bombe, tuttavia oggi la pietra viene venduta anche per il rivestimento di edifici a Parigi e negli Stati Uniti.</ref>. Il cronista [[Guglielmo di Poitiers (cronista)|Guglielmo di Poitiers]] descrisse così la fondazione dell'abbazia da parte di Guglielmo il Conquistatore e le vicende che portarono Lanfranco a esserne il primo abate: «Per farlo abate del monastero di Caen, ci volle, per così dire, una pia costrizione; infatti Lanfranco rifiutava l'incarico più per timore di un rango troppo elevato che per amore d'umiltà. In seguito Guglielmo arricchì questo monastero di possedimenti, d'ori, d'argenti e di diversi ornamenti; lo fece costruire con poche spese, d'una grandezza e d'una bellezza ragionevole, e poco degna del santo martire Stefano, per le reliquie del quale doveva essere onorato e al quale doveva essere consacrato».
La [[guerra dei cent'anni]] mise l'abbazia sulla prima linea dei combattimenti. Dopo la conquista di Caen da parte dei francesi nel 1346, i religiosi ricevettero l'ordine di fortificare la cinta, visto che Santo Stefano si trovava al di fuori delle mura della città.
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