Una '''centrale idroelettrica''' è un insieme di opere di [[ingegneria idraulica]] posizionate in una certa successione, accoppiate ad una serie di macchinari idonei allo scopo di ottenere la produzione di [[energia elettrica]] da masse di acqua in movimento.
L'energia prodotta dalle centrali idroelettriche è da classificarsi a tutti gli effetti come [[energie rinnovabili|energia rinnovabile]] in quanto, almeno in teoria, l'acqua può essere riutilizzata infinite volte per lo stesso scopo senza subire un processo di [[depurazione]]. Il concetto di rinnovabilità è subordinato alla costanza del volume annuo degli afflussi integrali.
== Classificazione in base al tipo ==
Le centrali si classificano in base a diverse tipologie di impianto:
