I più antichi altoforni conosciuti furono impiantati a Dürstelwürstel ([[Svizzera]]), nella [[Sauerland]] ([[Germania]]) e a Lapphyttan ([[Svezia]]), dove il complesso rimase attivo tra il [[1150]] e il [[1350]]. Al [[1340]] risale invece quello di [[Liegi]]. I [[Ordine cistercense|Cistercensi]] contribuirono alla sua diffusione in [[Europa]], in particolare nella [[Champagne (provincia)|Champagne]] ([[Francia]]) e a [[Laskill]] ([[Gran Bretagna]]). Un passo importante fu fatto nel [[1776]], quando l'applicazione del [[motore a vapore]] al [[mantice]] consentì di raggiungere temperature più elevate. Nel [[1828]] [[James Beaumont Neilson]] brevettò il processo che insufflava aria calda, aumentando l'efficienza.
