Nel [[1870]] l'accoppiamento della [[dinamo]] alla turbina idraulica diede avvio alla produzione commerciale di [[energia elettrica]].
Oggi le ruote idrauliche sono ancora diffuse soprattutto in zone rurali e montane, con potenze prodotte di qualche decina di kW per impianto, ma con notevoli benefici a livello sociale a ambientale<ref>{{Cita pubblicazione|nome=Emanuele|cognome=Quaranta|data=2018-08-01|titolo=Stream water wheels as renewable energy supply in flowing water: Theoretical considerations, performance assessment and design recommendations|rivista=Energy for Sustainable Development|volume=45|pp=96–109|accesso=2019-10-01|doi=10.1016/j.esd.2018.05.002|url=http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0973082618301704}}</ref><ref>{{Cita pubblicazione|nome=Emanuele|cognome=Quaranta|data=2018-12-01|titolo=Gravity water wheels as a micro hydropower energy source: A review based on historic data, design methods, efficiencies and modern optimizations|rivista=Renewable and Sustainable Energy Reviews|volume=97|pp=414–427|accesso=2019-10-01|doi=10.1016/j.rser.2018.08.033|url=http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1364032118306178|nome2=Roberto|cognome2=Revelli}}</ref>. Le turbine idrauliche sono usate nella grande maggioranza dei casi per la produzione (tramite generatori azionati dalle turbine stesse) di [[energia elettrica]] su grande scala. I tipi [[Turbina Pelton|Pelton]], [[Turbina Francis|Francis]] e [[Turbina Kaplan|Kaplan]] costituiscono la maggioranza delle installazioni, ciascuno secondo le proprie caratteristiche di esercizio<ref>{{Cita web|url=http://orizzontenergia.it/testi.php?id_testi=223&titolo=Le+Turbine|titolo=Quaranta Emanuele, Idroelettrico: la turbina, Orizzontenergia, 2016.}}</ref>. Nonostante l'idroelettrico sia ormai un settore maturo, esistono ancora margini di miglioramento, soprattutto nell'ottimizzazione della produzione, gestione e flessibilita' al variare della risorsa idrica e della richiesta energetica<ref>{{Cita pubblicazione|autore=Ioannis Kougias, GeorgeAggidis, François Avellan, Sabri Deniz, Urban Lundin, AlbertoMoro, Sebastian Muntean, Daniele Novara, Juan Ignacio Pérez-Díaz, Emanuele Quaranta, Philippe Schild, Nicolaos Theodossiou|nome=|cognome=|data=2019-10-01|titolo=Analysis of emerging technologies in the hydropower sector|rivista=Renewable and Sustainable Energy Reviews|volume=113|numero=|pp=109257|accesso=2019-10-01|doi=10.1016/j.rser.2019.109257|url=http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1364032119304575|nome2=George|cognome2=Aggidis|nome3=François|cognome3=Avellan}}</ref>.
