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[[New York]], fine del [[XIX secolo]]. Alexander Hartdegen, giovane ma brillante insegnante di ingegneria alla [[Columbia University]], vuole dimostrare che è possibile [[viaggio nel tempo|viaggiare nel tempo]], spinto dalla volontà quasi maniacale di superare il ristretto modo di pensare dei suoi tempi.
Il suo desiderio diventa ben presto ossessione dopo che una rapina finita male gli porta via la sua promessa sposa, Emma: dopo la tragedia, infatti, lo scienziato dedica quattro anni della sua vita alla ricerca compulsiva del modo per creare una [[macchina del tempo]] cosicchécosì da tornare al tragico giorno ed evitare la morte della ragazza. Dopo esserci riuscito, Alexander tenta di cambiare gli avvenimenti, ma la sua fidanzata rimane comunque vittima di un incidente. e, aIn seguito dia ciò, Alexander decide di andare nel futuro alla ricerca di una risposta alsul perché non si possa modificare il passato.
Giunto nel 2030, Hartdegen si reca alla [[New York Public Library]] in cui incontra Vox 114, un'[[intelligenza artificiale]] che peròpurtroppo non saè in grado di dargli la risposta; deciso ad andare ancor più avanti nel futuro, pochi attimi dopo aver riattivato la macchina Alexander riceve una forte scossa e, fermandosi nel 2037 per vedere che cos'ècosa sia successo, scopre che per via di alcuni scavi svolti sulla [[Luna]] con delle [[bomba atomica|bombe atomiche]] questa si è frantumata e sta cadendo a pezzi sulla [[Terra]].
Per salvarsi dalla catastrofe, Alexander torna in fretta e furia nella macchina e riparte verso il futuro; durante lail rocambolescarocambolesco ripartenza,avvio tuttavia, sbatte la testa e rimane privo di conoscenza, svegliandosi solo una volta giunto nel lontano anno 802.701. Qui, dopo essere stato accudito dalla giovane Mara e da suo fratello Kalen, scopre che il genere umano è ora diviso in cacciatori e prede: i pacifici [[Eloi (La macchina del tempo)|Eloi]], gli ultimi rimasti degli umanihomo sapiens, e i mostruosi [[Morlock]], abitanti del sottosuolo e frutto dell'evoluzione avvenutaseparata nelinnescatasi in seguito alla corsodistruzione deidella secoliLuna.
QualcheDopo tempoaverlo dopocondotto l'inventore alla macchina del tempo, Mara viene catturata dai Morlock:. Alexander corredecide acosì di scendere nel sottosulo per salvarla,; aiutatoquesto grazie all'aiuto dall'intelligenza artificiale incontrataVOX, millennirinvenuta primagrazie ea cheKalen trovae rivelatasi ancora attiva all'interno delle rovine della biblioteca, pur essendo trascorsi centinaia di millenni. Tuttavia l'inventore ben presto viene catturato e siportato trovaal cosìcospetto adi confrontarsiÜber-Morlock, conuno ildei capotanti capi della nuova razza e dotato di sorprendenti capacità psichiche; non a caso, chela glischiena di questi si rivela costituita in gran parte da massa cerebrale, sviluppatasi in maniera abnorme a partire dai fasci nervosi contenuti nella colonna vertebrale. Über-Morlock spiega comead Alexander che cambiare il passato siaè ormaiimpossibile immodificabilein equanto questo significherebbe eliminare la causa che tuttiha seportato nea devonomettere farein unaatto ragioneil viaggio nel tempo, cosa che di fatto produrrebbe un paradosso. Tra i due, dopo il loro confronto sulsull'orribile destinostato attuale dell'umanità, nasce una colluttazione:. Alexander riesce a eliminarloeliminare l'avversario e, dopogiunto avermilioni salvatodi Maraanni nel futuro, scopre che il pianeta verrà ridotto dai Morlock ad un'inquietante distesa desolata. Tornato indietro, Alexander libera Mara e distrugge la macchina in modo da eliminarecreare un'esplosione che elimini tutti i Morlock, decidendocambiando dicosì rimanere nelil futuro. L'inventore rimane così con gli Eloi e dicomincia contribuireuna anuova renderlovita lontano da tutto ciò che aveva conosciuto in miglioreprecedenza.
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