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Dal 1979 viene eletto direttamente ogni cinque anni a [[suffragio universale]]; tuttavia, per lungo tempo alle sue [[Elezioni europee|elezioni]] l'[[Partecipazione al voto|affluenza alle urne]] è diminuita ad ogni elezione, scendendo a meno del 50% dal 1999; nel 2014 i votanti sono stati il 42,54% di tutti gli aventi diritto.<ref>{{Cita web|titolo=Results of the 2014 European elections|url=http://www.results-elections2014.eu/en/turnout.html|editore=European Parliament|lingua=en}}</ref>; nel 2019, per la prima volta dopo 20 anni si è avuta una partecipazione superiore al 50%, al 50,97%.
Dopo l'entrata in vigore del [[Trattato di Lisbona]], l'organo è composto da 750 [[eurodeputatoEuroparlamentare|deputati]] più il [[Presidente del Parlamento europeo|Presidente]]<ref>{{Cita web|url=https://www.europarl.europa.eu/italy/it/scoprire-l-europa/il-parlamento-europeo|titolo=Il Parlamento europeo|sito=www.europarl.europa.eu|accesso=30 settembre 2017}}</ref> (in precedenza i deputati erano 766), che lo rendono la più grande [[parlamento|assemblea parlamentare]] al mondo tra quelle scelte tramite [[democrazia|elezioni democratiche]]; il [[corpo elettorale]] del Parlamento europeo costituisce inoltre il più grande elettorato democratico trans-nazionale nel mondo (circa 375 milioni di aventi [[diritto di voto|diritto al voto]] nel 2009).<ref>{{Cita news|url=https://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2009/06/07/AR2009060702402.html |titolo=Conservatives Gain in European Elections |autore1=Brand, Constant |autore2=Wielaard, Robert |editore=Associated Press |pubblicazione=The Washington Post |data= 8 giugno 2009|accesso=17 agosto 2010|lingua=en}}</ref><ref>{{Cita news|autore=Ian Traynor |url=https://www.theguardian.com/politics/2009/jun/07/eu-elections-social-democrats |titolo=Misery for social democrats as voters take a turn to the right |pubblicazione=The Guardian |città=UK |data= 7 giugno 2009|accesso=17 agosto 2010 |lingua=en}}</ref><ref name="18 new MEPs take their seats">{{Cita web|url=https://www.europarl.europa.eu/pdfs/news/expert/background/20100223BKG69359/20100223BKG69359_en.pdf|titolo=Ratification of Parliament's 18 additional
MEPs completed |editore=European Parliament |accesso=7 agosto 2017|lingua=en|formato=pdf}}</ref>
[[File:Europa Parlament 1985.jpg|thumb|left|Sessione dell'Assemblea a Strasburgo 1985.]]
Il suo sviluppo, fin dalla fondazione, mostra come le strutture dell'Unione europea si siano evolute senza un chiaro "piano generale". Secondo alcuni osservatori, come Tom Reid del [[The Washington Post|''Washington Post'']], "nessuno avrebbe deliberatamente progettato un governo così complesso e ridondante come l'Unione europea".<ref>{{cita|Reid, 2004|p. 272}}.</ref> Il Parlamento possiede due sedi, che si sono alternate più volte, come risultato di vari accordi o la mancanza di essi. Anche se la maggior parte degli [[eurodeputatoEuroparlamentare|eurodeputati]] preferirebbe operare solo a [[Bruxelles]], in occasione del vertice di [[Edimburgo]] del 1992 la [[Francia]] ha proposto una modifica del Trattato per mantenere la sede plenaria del Parlamento europeo a [[Strasburgo]] in modo permanente.<ref name="ENA History"/><ref>{{Cita web|url=http://www.european-council.europa.eu/media/854346/1992_december_-_edinburgh__eng_.pdf|titolo=The European Council - Consilium|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20140912031712/http://www.european-council.europa.eu/media/854346/1992_december_-_edinburgh__eng_.pdf|dataarchivio=12 settembre 2014}}</ref>
=== L'Assemblea parlamentare europea ===
=== Membri ===
{{Vedi anche|EurodeputatoEuroparlamentare}}
In italiano i parlamentari europei sono conosciuti come [[eurodeputatoEuroparlamentare|europarlamentari]] o Eurodeputati, mentre in [[lingua inglese]] vengono chiamati ''Members of the European Parliament'' (MEPs). Essi vengono eletti ogni cinque anni attraverso un [[suffragio universale]]<ref>{{cita|Strozzi, Mastroianni, 2016|p. 96}}.</ref> e prendono posto tra i banchi secondo l'appartenenza ai gruppi politici. Al 2017, circa un terzo di essi sono donne. Prima del 1979, quando vennero introdotte le elezioni, essi venivano nominati dai loro parlamenti nazionali.<ref name="ENA composition">{{Cita web|titolo= Composition of the European Parliament|editore=Centre virtuel de la connaissance sur l'Europe|url=http://www.cvce.eu/obj/political_composition_of_the_european_parliament_2004-en-13cdefb7-829e-4567-b709-6057d1fcb990.html |accesso=19 aprile 2013|lingua=en}}</ref><ref name="EP Members">{{Cita web|titolo=Members|editore=European Parliament|url=https://www.europarl.europa.eu/parliament/public/staticDisplay.do?id=45&pageRank=3|accesso=27 ottobre 2007|lingua=en|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20071229094644/http://www.europarl.europa.eu/parliament/public/staticDisplay.do?id=45|dataarchivio=29 dicembre 2007}}</ref>
Secondo il Trattato di Lisbona, i seggi vengono assegnati a ciascuno Stato in base alla popolazione; il numero massimo di membri è fissato a 750 più il Presidente il quale, secondo una convenzione parlamentare, non può votare.<ref name="ENA composition"/><ref name="EP Members"/><ref>{{Cita web|url=http://amministrazioneincammino.luiss.it/app/uploads/2010/04/15835_Fasone-SEGGI.pdf|titolo=Quando i seggi... non tornano.|p=21|pp=}}</ref> I seggi vengono distribuiti in base alla "proporzionalità degressiva", vale a dire che più grande è lo stato più cittadini sono rappresentati da un singolo deputato. Di conseguenza, gli elettori maltesi e lussemburghesi hanno circa 10 volte più influenza per elettore rispetto ai cittadini dei sei grandi paesi. Fino al 2014, la Germania (80,9 milioni di abitanti) eleggeva parlamentari per 96 seggi (precedentemente 99), vale a dire un seggio per 843.000 abitanti. Malta (0,4 milioni di abitanti) aveva 6 seggi, ovvero uno per 70.000 abitanti.
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