Tifo esantematico: differenze tra le versioni

L'agente patogeno della malattia è ''Rickettsia prowazekii'', batterio intracellulare obbligato, di piccole dimensioni, [[colorazione di Gram|Gram]] negativo e aerobio. La malattia viene trasmessa all'uomo dalla puntura di pidocchi (''[[pediculus humanus corporis]]'') e pulci infette. A differenza di altre patologie trasmesse da pulci e pidocchi dove l'uomo è un ospite occasionale, in questo caso è il serbatoio principale. Altri serbatoi rilevanti sono gli [[scoiattoli volanti]] i cui pidocchi non infestano l'uomo a differenza delle pulci. I pidocchi responsabili muoiono entro 2-3 settimane terminato il pasto ematico per cui non si verifica la trasmissione transovarica. Le persone più soggette al contagio sono coloro che vivono in scarse condizioni igieniche che favoriscono la diffusione dei pidocchi, come i senzatetto oppure negli sfollati in seguito a catastrofi naturali o ancora nei soldati.

La malattia è diffusa in [[America Meridionale]] e in [[America Centrale]], in minor misura in [[Africa]] e negli [[Stati Uniti]].

Penetrata nella circolazione sanguigna, ''R. prowazekii'' sfrutta le proteine di membrana per aderire alle [[endotelio|cellule endoteliali]] dalle quali viene endocitata. Dopo essere stata liberata dall'endotelio viene fagocitata dai [[macrofagi]] all'interno di [[lisosomi|fagolisosomi]]. Questo batterio è in grado di lisare questi organelli e riprodursi nel [[citoplasma]] e nel [[nucleo cellulare]] della cellula infetta. In seguito possono penetrare nelle cellule adiacenti grazie ai filopodi. Il risultato è un danno endoteliale che determina sia l'[[esantema]] tipico della patologia che l'efflusso di [[plasma (biologia)|plasma]] nello spazio extravascolare che può causare [[ipovolemia]] ed insufficienza d'organo. In questa rickettsiosi è particolarmente spiccata l'endotelite proliferativa obliterante alle [[arteriole]] pre-capillari che con formazione di [[trombi]] e lesioni ischemiche a carico degli organi colpiti. L'[[immunità cellulo-mediata]] è essenziale per contenere l'infezione mentre l'[[immunità umorale]] ha un ruolo secondario dal momento che il batterio è un intracellulare obbligato.