Allievo di [[Pietro Paolo Trompeo]], è stato professore ordinario di [[Lingua francese|lingua]] e [[letteratura francese]], prima allpresso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'[[Università degli Studi di Milano]], di cui è stato anche preside (1969-1974), e poi, dal [[19771974]], allpresso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'[[Università degli Studi di Roma "La Sapienza"]], di cui ha diretto il dipartimento di francesistica e di cui è stato preside, dopo la scomparsa di [[Carlo Salinari]] (1977-1985). Per diversi anni è stato Presidente del Servizio Relazioni Internazionali della "Sapienza".
Ha condotto studi in ambito letterario e [[Filologia|filologico]] esia super [[Charlesquanto Baudelaire|Baudelaire]]riguarda l'italianistica che la francesistica ed è stato considerato uno dei maggiori esperti di [[Charles Baudelaire|Baudelaire]] e [[Stéphane Mallarmé|Mallarmé]] in Italia. Ha inoltre pubblicato la traduzione delle ''Poesie'' di [[François Villon]] e delle ''[[I fiori del male|Fleurs du Mal]]'' di [[Charles Baudelaire|Baudelaire]].
È stato tra l'altro membro dell'[[Accademia dei Lincei]], socio onorario della "Société d'histoire littéraire de la France" e, vice-presidente del "Comitato nazionale delle opere di [[Giuseppe Gioacchino Belli|Belli]]", presidente dell'Istituto Nazionale di Studi Romani, membro dell'Accademia Letteraria Italiana dell'Arcadia. È stato insignito del titolo di [[commendatore]] dell'[[Ordine al merito della Repubblica]]. Nel 1996, alla Sorbonne, gli è stato conferito il titolo di Dottore "Honoris Causa".
