È costruita con un filo sottile d'[[acciaio]] cromato, piegato a formare un ovale schiacciato, di cui un lato forma un ago o ardiglione a punta accuminataacuminata. All'estremità che corrisponde alla punta dell'ardiglione, un elemento di lamiera stampata forma la ''testa'', sede in cui la punta dell'ardiglione si incastra. All'altra estremità vi è un fermo, per non far scivolare il tessuto dal lato dell'ardiglione all'altro; può essere un giro del filo stesso che forma la spilla (molla) o una pallina di metallo forata ed infilata nella spilla (fermapieghe). Le spille molto grandi, come quelle usate tradizionalmente per chiudere i [[kilt]], sono realizzate solo con il filo opportunamente piegato e attorcigliato.
