Il tema principale del romanzo è l'alienazione, motive ricorrenente nelle opere di Murakami. Il romanzo è ambientato a Tokyo durante una notenotte. I personaggi principali sono Mari, una studentessa di 19 anni, che passa la notte leggendo in un bar. Qui incontra Takahashi, uno studente che suona il trombone e che ama il pezzo musicale di [[Curtis Fuller]] "Five Spot After Dark" contenuto nell'album Blues-Ette; Takahashi conosce la sorella di Mari, di nome Eri che è immersa in un sonno profondo. Mari si imbatte in una ex lottatrice che lavora come manager in un albergo a ore, in una prostituta cinese che è stata brutalmente malmenata e in un esperto informatico sadico. La trama del romanzo oscilla fra la realtà e il sogno.
