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LaÈ definita '''meningite''' èuna un[[malattia]], generalmente di origine [[malattie infettive|infettiva]], del [[sistema nervoso centrale]], caratterizzata dall'[[infiammazione]] delle [[meningi]] (le membrane protettive che copronoricoprono l'[[encefalo]] e il [[midollo spinale]], note come [[meningi]].);<ref name=Lancet/> L'infiammazioneè puòla più frequente [[sindrome]] infettiva del [[sistema nervoso centrale]]. Può essere causata da un'infezione [[Virus (biologia)batterio|viralebatteri]], [[batterioVirus (biologia)|battericavirus]] o da altri microrganismi, e meno frequentemente dariconosce alcuniun'eziologia [[neoplastica]], [[autoimmune]] o [[iatrogena]] (da [[farmaco|farmaci]]).<ref name=IDSA/> Può essere altresì classificata a seconda del suo andamento in acuta, subacuta o cronica; le varie forme riconoscono cause in genere differenti. La meningitegravità puòdi essereuna pericolosameningite perè lamolto vitavariabile, da forme asintomatiche o subcliniche (per viaesempio dellanel suacontesto localizzazionedi malattie sistemiche) a episodi fulminanti, quindiche mettono a rischio immediatamente la condizionevita, vienee classificatasi configurano come una[[emergenze emergenza medicamediche]].<ref name=Lancet/><ref name=IDSA/>
IIl sintomiquadro più comuniclinico di una meningite sonoacuta ilsi fonda sulla classica triade costituita da [[malfebbre]], di testa[[cefalea]] e la rigidità delnucale; colloa questi sintomi si aggiungono, associatecon alladiversa frequenza, contratture muscolari, [[febbrevomito]] a getto, alloalterazioni dello [[stato di coscienza]] alterato, [[vomito]] e all'incapacità di tollerare la luce ([[fotofobia]]) oe i forti rumori ([[fonofobia]]), [[convulsioni]]. ALa voltesintomatologia varia in base all'agente causale, soprattuttoalla velocità di insorgenza e allo stato del paziente: a volte, nei bambini piccoli, possono essere presenti solo alcuni sintomi aspecifici, come l'irritabilità e la sonnolenza.
La [[diagnosi]] di meningite puòtrova essereil fattasuo graziecardine allnell'esecuzioneanalisi dichimico-fisica unae microbiologica del [[puntura lombareliquor]]. Ciò(il comportafluido l'inserimentoracchiuso ditra unle agomeningi nele [[canaleil vertebrale]]sistema pernervoso estrarrecentrale), unche campioneviene prelevato con l'esecuzione di una [[liquidopuntura cerebrospinalelombare]], ilcon fluidol'inserimento chedi avvolgeun ilago cervellonel e[[canale midollo spinale. Il liquido viene quindi esaminato in un laboratoriovertebrale]].<ref name=Ginsberg>{{Cita pubblicazione |autore=Ginsberg L |titolo=Difficult and recurrent meningitis |rivista=Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry |volume=75 Suppl 1 |numero= 90001|pagine=i16–21 |anno=2004 |mese=marzo|id=PMID 14978146 |pmc=1765649 |doi= 10.1136/jnnp.2003.034272|url=http://jnnp.bmj.com/content/75/suppl_1/i16.full.pdf}}</ref> Il trattamento usuale per la meningite acuta è la somministrazione precoce di farmaci [[antibiotico|antibiotici]] e, talvolta, [[Antivirale|antivirali]]. In alcune situazioni si può anche ricorrere alla somministrazione di [[corticosteroidi]] per prevenire lei complicanzedanni derivanti dalla risposta [[Infiammazione|infiammatorieinfiammatoria]].<ref name=IDSA/><ref name=NEJM/> LaUna meningite batterica non trattata prontamente può essere letale, o può portare a gravi conseguenze a lungo terminepermanenti, come [[sordità]], [[epilessia]], [[idrocefalo]] e deficit cognitivi, soprattutto se non prontamente trattata.<ref name=Lancet/><ref name=NEJM/> Alcune forme di meningite (come quelli associatecausate ada [[meningococchi]], ''[[Haemophilus influenzae]]'' di tipo B, [[pneumococco|pneumococchi]] o da virus della [[parotite]]) possono essere prevenute tramitecon le apposite l'[[Sistema immunitario|immunizzazionevaccinazioni]].<ref name=Lancet/>
==Epidemiologia e cenni storici==
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