[[File:Egypt.KV8.01.jpg|thumb|Sarcofago del [[Faraone]] [[Merenptah]] ]]
laIl '''sarcofago''' ([[sostantivo|nome]] composto dalle parole [[lingua greca|greche]] ''sarx'', «carne», e ''phaghein'', «mangiare» o «consumare») è un contenitore, solitamente di [[pietra]], destinato a custodire una [[bara]] o il [[corpo umano|corpo]] di un [[defunto]]. Il termine in greco era propriamente un [[aggettivo]] utilizzato nell'espressione ''lithos sarcophágos'', ossia «pietra che mangia la carne»:<ref>[http://www.etimo.it/?term=sarcofago&find=Cerca Etimologia di «sarcofago»], su [http://www.etimo.it/ etimo.it]</ref> gli antichi Greci infatti, secondo una credenza sostenuta anche da [[Erodoto]], credevano, erroneamente, che i sarcofagi fossero fatti di un particolare tipo di pietra calcarea che consumava la [[carne]] del corpo che conteneva.<ref>[http://www.mcah.columbia.edu/medmil/pages/non-mma-pages/text_links/burialpractices.html «Roman and Early Christian Burial Practices»], su [http://www.mcah.columbia.edu/ Media Center for Art History], [[Columbia University]]</ref>
L'uso del sarcofago è strettamente connesso con il [[rito]] funebre dell'[[inumazione]]. Nell'[[Antico Egitto]], il sarcofago era lo strato esterno di protezione per una [[mummia]] reale egizia, con diversi strati di bare una dentro l'altra. I sarcofaghi non erano molto conosciuti in [[Antica Grecia|Grecia]] (dove si praticava la [[cremazione]]), ma piuttosto nelle zone di influenza [[Antico Egitto|egizia]] e [[Fenici|fenicia]].
