Il termine venne usato per la prima volta nel [[1937]] in riferimento al [[bombardamento di Guernica]] in [[Spagna]], ma in seguito ai [[bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki]] e durante la [[Guerrafine Fredda]]della seconda guerra mondiale, il suo significato si riferì maggiormente all'uso di armi non-convenzionali.<ref>"Il termine Arma di distruzione di massa venne usato per la prima volta in un articolo del London Times del 1937 che descriveva l'attacco delle forze aeree tedesche della [[Legione Condor]] alla città di Guernica in Spagna. L'attacco durò 3 ore, distruggendo il 70% della città e uccidendo un terzo della popolazione" [http://hnn.us/articles/1522.html]</ref>
