La corrente del golfo nasce nel golfo del Messico, in cui grandi masse di acqua tropicali vengono surriscaldate dall'azione diretta della [[radiazione solare]]: queste tendono a risalire verso nord per differenze di densità con le acque più fredde a nord, venendo deviate dalla [[rotazione terrestre]].: Lolo spostamento delle masse d'acqua subisce una deviazione verso destra a causa della [[forza di Coriolis]]. In breve, l'acqua, spostandosi verso nord, tende, secondo il [[principio di inerzia]], a mantenere inalterata la propria velocità. Le masse liquide, come d'altronde anche quelle terrestri, viaggiano ad una velocità di circa 2,5 m/s (9 km/h) da ovest verso est a latitudine 0 (equatore), ma risalendo verso nord, esse si vengono a "scontrare" con masse che viaggiano a velocità inferiori (la velocità lineare di rotazione è inversamente proporzionale alla latitudine e quindi a parità di tempo, le masse con velocità maggiore percorreranno spazi maggiori e saranno quindi, più spostate verso est). A questo è dovuta la forma della traiettoria della corrente del Golfo.
